Z世代の選手は、ソーシャルメディアの力を活用し、アドボカシー、スポンサーシップ、政治における役割を担っている。
さまざまなプラットフォームを通じて数百万のフォロワーと意思疎通できることにより、選手は自身の経験や現在のウェルビーイングを共有できるようになった。
主な例として、2020年東京オリンピックのシモーン・バイルズと、全仏オープンの大坂なおみが挙げられる。
この二人の選手はいずれも重要な競技大会を棄権し、メンタルヘルスの問題をオンライン上のフォロワーに打ち明けた。
Z世代の選手（1996年以降に生まれた）は、2021年に世界的なウェルビーイングの指導者・提唱者として台頭し、選手であることの意味に関する時代遅れの考え方に異を唱えている。こうした若い選手の多くは競技の枠を超え、アドボカシー、スポンサーシップ、政治における役割を担っている。ソーシャルメディアを通じて、彼らはパフォーマンス、メンタルヘルス、そしてメディアの影響についての対話を開いてきた。
スポーツ選手は、さまざまなスポーツの舞台で自らの声を届けている。彼らは会話の主導権を移すことでこれを実現しており、その取り組みはソーシャルメディアによって特に促進されている。これらの選手は、スポーツを愛しながらも、自分自身に対する義務こそが最優先の責任であることを明確にしている。
今年、自らとメンタルヘルスのために立ち上がった最も著名なスポーツ選手のうち二人は、テニス選手の大坂なおみと体操選手のシモーン・バイルズである。
大坂は、ソーシャルメディアを使って人種に関する問題を取り上げている。彼女は「アスリートである前に、[私は]黒人女性である」と明言している。バイルズは、これほど大規模なソーシャルメディアプラットフォーム（ツイッターだけで170万人のフォロワーを持つ）を持つことが、コーチやスタッフに対する性的暴行やハラスメントの疑惑から、統括団体であるUSAジムナスティックスが目を背けることを止めさせたと指摘している。
二人はいずれも主要な社会課題で先頭に立つ提唱者である。大坂はBlack Lives Matterについて、バイルズは性的暴行の生存者として発言している。自らの競技分野で最高水準のパフォーマンスを発揮するだけでなく、彼女たちは社会に説明責任を求めている。その結果、メンタルヘルスに大きな負担がかかるのも無理はない。
選手の真正な声が、キャリアの途中で現れることは新しく、広がりつつある現象である。従来のスポーツメディアを通じて発言する機会は常にあったと思われるかもしれないが、それは常に当たり障りのないものであり、多くの場合、パフォーマンスの即時性を捉えようとするインタビューに限られていた。ソーシャルメディアは、より個人的で、公然と政治的な、真に真正な声を広げ、加速させている。
選手の声
ソーシャルメディアの台頭とともに生まれ育った、あるいはその黎明期に立つZ世代の選手たちは、インスタグラム、ツイッター、ティックトックで数百万のフォロワーと直接つながり、個人的な洞察を共有できる。こうして彼らは、従来型のコミュニケーション経路を迂回しており、それによって力関係が移りつつあることが浮き彫りになっている。その力は、従来のスポーツジャーナリストから、選手自身へと移りつつある。
現役選手が、自身の健康、とりわけメンタルヘルスについてこれほど率直に語ることは珍しい。東京オリンピックで、バイルズはその稀な例外となった。彼女はソーシャルメディアを使い、「ツイスティーズ」の発作と、それが自身のパフォーマンスとメンタルヘルスに与えた影響を説明した。これにより、どんな犠牲を払っても勝利するという物語が崩されることになった。
選手にとって、自分の負傷や「弱点」について対戦相手の理解を最小限に抑えることは利益になる。通常、スポーツファンは、選手がこれまでの負傷、迷い、メンタルヘルスとの闘いを語る「すべてを明かす」本や自伝が出るまで待たなければならない。例えば、テニス選手のピート・サンプラスは、自著『A Champion’s Mind』で初めて、サラセミア（これにより人が疲れやすくなり、息切れを起こすことがある）を患っていたことを明かした。同様に、テニス選手のアンドレ・アガシは、自著『Open』で薬物使用を告白している。
我々の調査によれば、ソーシャルメディアは、こうした引退後の告白の必要性を弱めている。選手は自分自身の物語を構築し、進行とともにその語りを自ら管理することができる。それはデジタル時代にふさわしい、理想的なスポーツの自伝といえる。
ソーシャルメディア対従来型メディア
スポーツジャーナリズムは、選手の人生や経験を伝えるうえで不可欠な役割を果たすようになっている。選手とメディアの関係は時間とともに発展してきており、選手は通常、報道対応の義務を伴う契約を結んでいる。こうした報道対応は、スポンサーや大会主催者の双方から求められており、人物、ブランド、イベントを宣伝するために用いられている。
我々は、この関係が進化しつつあるのを目にしており、それは既存の権力構造を揺るがしている。2021年、大坂の全仏オープンでの行動は、スポーツとメディアの関係に異議を唱えるものだった。彼女は当初、大会期間中は記者会見に出席しないことを、自身のソーシャルメディアで発表した。その後、失格処分をちらつかされたことを受け、再びソーシャルメディアを通じて棄権を表明し、うつ病やメンタルヘルスとの闘いを明らかにした。
大坂のソーシャルメディアでの行動に続いて、彼女は『タイム』誌のインタビューに応じ、変革の必要性を強く訴えた。彼女の当面の焦点は、選手のメンタルヘルスを守るため、特定の報道対応、とりわけ記者会見という不必要な負担を取り除くことにあった。大坂の注目度の高い行動は変革をもたらす可能性が高く、選手に対するソーシャルメディアの利用と規制に関する研修の充実と相まって、問題が起きてから事後的にメンタルヘルスの影響へ対処するよりも、有益で効果的なものとなるだろう。
一部のZ世代の選手に対するソーシャルメディア上の反発は、世代間の対立を浮き彫りにしており、スポーツとメンタルヘルス、そして従来型メディアと新しいメディアの関係を露呈させている。選手たちは権力の不均衡を暴くうえで先頭に立ってきた。今や、一般の人々、報道機関、選手の間のやり取りは、より対等なものになりつつある。
自らの物語の主導権を握ることで、これらの選手は、極端な身体能力、献身、そして一見無敵に見える一流スポーツ選手が、どういうわけか超人であるという考えを打ち破ってきた。トップアスリートは計り知れない責任の重荷を背負っており、勝利はそれ以外のすべてに優先するものではない。シモーン・バイルズが明確にしたように：「私たちは単なる娯楽ではない。人間なのだ」。
