筋金入りの菜食主義者でさえ、信条に背くことなくビーフバーガーにかぶりつける世界を想像してみてほしい。科学は、このありそうもないシナリオを現実にした。
「肉を食べるのは殺人だ」という主張は、動物の細胞から本物の肉を作り出す画期的な技術のおかげで、過去のものになるかもしれない。
メンフィス・ミーツビリオネアのビル・ゲイツとリチャード・ブランソンが支援する同社は、屠殺のために動物を飼育する必要なく、牛肉、鶏肉、鴨肉を生産するプロセスを開発している。
この初期段階の技術は、動物福祉を守るだけでなく、食肉用家畜の飼育に伴う持続可能性や人の健康に関する問題の解決策にもなる。
ほかの企業もこの技術に投資しており、いわゆる「クリーンミート」が近く大衆市場で入手できるようになることが期待されている。
食肉は大きなビジネス
肉食への反対意見があるにもかかわらず、世界中で何十億もの人々が肉を食べ続けている。消費者は毎年、食肉にほぼ1兆ドルを費やしており、世界の一部地域では、今後数十年で需要が倍増すると予想されている。
クリーンミートは、倫理や環境に関する大きな問題の解決に役立つ要素となる可能性がある。
初期の製品は目を疑うほど高価だった。2013年に登場した最初のクリーンミートバーガーは、約33万ドルだった。しかし、メンフィス・ミーツは現在、クリーンミートを1グラムあたり40ドルで生産している。最終的な目標は、従来の方法で生産された最も安価な鶏肉よりも安くすることだ。
クリーンミートを支える科学
クリーンミートは、動物の細胞を少量採取し、大型の鋼鉄製タンクの中で動物の体外において細胞を再生させて生産する。
その結果できる製品は、100％本物の肉であり、支持者によれば、従来の方法で得られた肉と同じくらいおいしいという。また、抗生物質、大腸菌、サルモネラ菌を一切含まないことが保証されている。
メンフィス・ミーツのクリーンミート生産方法で必要となる水は、現在の家畜飼育に使われる量のわずか10分の1、土地は100分の1だ。
この革新的なプロセスはすでに動物愛護団体の支持を集めており、動物の倫理的扱いを求める人々の会（PETA）は、毎年何十億もの動物の命を救う可能性があるとして、クリーンミート技術を称賛している。
クリーンミートの未来への資金調達
クリーンミートはビジネス界で大きな話題となっており、多くの大企業がこの技術への投資を熱望している。
メンフィス・ミーツはこれまでに2,200万ドルを調達しており、その大半はゲイツ、ブランソン、そして世界最大級の農業関連企業の一つであるカーギル社などの投資家からの資金だ。
自身の投資について、ブランソンはブルームバーグ・ニュースに語った。「30年ほどすれば、動物を殺す必要はなくなり、すべての肉がクリーンミートか植物由来になって、味は同じで、誰にとってもずっと健康的になると信じています」
一方、モーサミートやスーパーミートなど、ほかにも多数の企業が、クリーンミートを消費者の食卓に最初に届けようと競い合っている。
