新たな研究によると、英国手話のような視覚・空間言語を学ぶことで、聴者の周辺視野が向上する。
「驚いたのは、BSL通訳者の反応時間がより速かったことです。彼らは必ずしも子どもの頃から手話を知っていたわけではありませんが、この視覚言語を学び、日常的に使うことで、周辺視野の視覚感度が高まっていました」と、シェフィールド大学で視能矯正学の講師を務めるシャーロット・コディナ氏は述べる。
「これは、BSL通訳者になることは興味深い仕事であるだけでなく、たとえば運転中やスポーツをするとき、サッカーの試合で審判をするときなどに役立つ、周辺視野の変化に気づきやすくなるといった利点もあることを示しています。」
さらに、この研究によると、聴覚障害のある成人は、聴者やBSL使用者のいずれと比べても、周辺視野と反応時間が著しく優れている。研究は、Frontiers in Psychology誌に掲載された。研究者らによると、聴覚など五感の一つを失うと、視覚や嗅覚などほかの感覚が高まるという一般的な考えを、今回の知見は裏付けている。
「聴覚障害のある成人は、視野全体にわたって反応時間が速く、視界の端に近い周辺部では最大85度まで及ぶことが分かりました」とコディナ氏は述べる。「今回の研究は、聴者にはない卓越した視覚能力を聴覚障害者が持つことを示しています。この知見は、感覚が補われるという一般的な考えを裏付けています。」
BSLは英国で最も一般的な手話で、約145,000人が使用している。独自の文法構造と構文を持ち、一つの言語として、話し言葉の英語に依存しておらず、強い関連もない。
