私たちは年間6,000億杯を超えるコーヒーを飲んでいる。
しかしコーヒー産業は、水質汚染、生物多様性の喪失、森林破壊など、持続可能性に関する課題に直面している。
フィンランドの研究室が、細胞農業を用いてコーヒーを栽培できるとしている。米国のほかの企業も、同様の構想を検討している。
コーヒーは、おそらくあなたの日課に欠かせないものだろう。実際、2,500万人が生計をコーヒーに依存している一方、世界では毎年6,000億杯のコーヒーを消費しているとサステナブル・コーヒー・チャレンジは伝えている。
しかしコーヒーは、世界中で取引される商品であり、数十億ドル規模の産業でもある。そして今、持続可能性の課題に大規模に直面している。
『ビジネス戦略と環境』に掲載された研究によると、課題には水質汚染、生物多様性の喪失、土壌浸食、農薬の使用、森林破壊、廃棄物の発生、労働搾取が含まれる。『ビジネス戦略と環境』。
コーヒーは通常、熱帯または亜熱帯地域で栽培されるため、農園は世界有数の繊細な生態系に隣接していることが多く、環境に被害を及ぼすリスクが高まる。
こうした状況を踏まえ、科学者たちは新たな問いを投げかけている。農園ではなく研究室で育てられたコーヒーを買って飲みたいと思うだろうか？
細胞から作るコーヒー
フィンランド技術研究センター（VTT）は、細胞農業を用いてコーヒー細胞を作り出している。将来的には生産規模を拡大できる可能性があるという。フィンランドの研究室で作られた最初の試作品は、従来のコーヒーと同じような香りと味がすると同社は説明する。ただし、研究者は「100％同じではない」と認めている。
「農業の工程を省き、その代わりに植物細胞を培養しています」と、VTTの研究チームリーダー、ヘイコ・リッシャー博士はロイターのインタビューで語った。「つまり、実際のコーヒー細胞を培養していますが、畑で育てるわけではありません……代わりに、バイオリアクターで育てています。」
代替策を見つけることが重要なのは、コーヒーが巨大で、さらに成長を続けるビジネスだからだ。世界の需要によって、2050年までに生産量は3倍になると、コンサベーション・インターナショナルの報告書は予測している。
リッシャー氏によると、規制当局の承認を得て生産拡大の準備を整えるまで、あと4年ほどかもしれない。研究センターは、加工や製品の配合、新製品の市場投入に向けた準備についても検討する必要がある。
その結果、朝のコーヒーによる環境負荷を減らせるかもしれない。
「気候変動はコーヒー産業にとって最重要課題です」とリッシャー氏は言う。「熱帯のコーヒー生産地帯全域で、気候変動や気温上昇の影響を受ける農家が見られます。降雨の不規則さも増し、干ばつも深刻化しています。」
豆を使わないコーヒー
コーヒー豆を使わないコーヒーの可能性を探る団体もある。米国を拠点とするCompound Foodsは、シード資金として450万ドルを調達し、調達総額は530万ドルとなった。分子を抽出してコーヒーを作る合成生物学の活用を目指している。
シアトルを拠点とするAtomo Coffeeは、「コーヒー豆をハック」し、分子コーヒーを作ることを目指している。
また、別の分野でも、細胞農業はより持続可能な食料生産への重要な道筋の一つと見なされている。例えば、肉を使わないハンバーガーの製造が挙げられる。実際の動物や植物ではなく細胞培養を用いて作るこうした製品は、エネルギーと水の使用量を大幅に抑え、炭素排出量も大きく削減できる。
それでも、毎日のコーヒーをやめてもらうには説得が必要だろう。また、コーヒー栽培は途上国の多くの人々にとって重要な収入源だ。
人々の暮らしに関わる側面もある。世界の1,250万の農場でコーヒーが栽培されており、その最大80％は小規模農家の農場で、発展途上国に位置していると、国際持続可能開発研究所の報告書は伝えている。
脅かされる生計
研究室育ちのコーヒーが大規模に普及すれば、コーヒー産業で働く人々の生計が脅かされると、持続可能性評価委員会の会長兼共同創設者、ダニエレ・ジョヴァヌッチ氏はガーディアン紙に語った。
より広い視点では、コーヒーの持続可能性に関する共通指標を国連の持続可能な開発目標と整合させるとともに、報告を義務付ける枠組みが必要だと、地球・生命研究所のサイモン・L・バガー氏が主導した研究は指摘している。
同氏の研究は、コーヒー産業には改善の余地があり、対処すべきグリーンウォッシングの可能性もあることを示した。
サステナブル・コーヒー・チャレンジにサステナブル・コーヒー・チャレンジ必要なのは、企業、政府、非政府組織、研究機関などが連携し、コーヒー部門を完全な持続可能性へと移行させる取り組みだ。
「この科学的研究が真の影響をもたらすのは、食品原料の生産を見直し、商業的な応用を推進する意欲のある企業を通じてです」とリッシャー氏は締めくくる。「最終的には、あらゆる取り組みが、消費者と地球のために、より持続可能で健康的な食料につながるべきです。」
