現在、教育における理想的な教授言語をめぐり、 アフリカ全体で論争が続いている 。この議論は、子どもを母語で教えるべきか、それとも、より広く話され、普遍的に「有用」とみなされる言語で教えるべきか、という点に集中する傾向がある。
多くの国では、旧植民地の 言語 （フランス語、英語、ポルトガル語など）が、学校の教授言語として採用されてきた。 増えつつある証拠は、 この方針がアフリカ社会全般の最善の利益にはならない可能性を示している。
この議論では、根本的な問いが見過ごされている。すなわち、そもそも言語を教え、学ぶ目的は何かという問いである。端的に言えば、言語には二つの機能がある。すなわち、コミュニケーションと知識へのアクセスである。それぞれは、ひとまとめにされるのではなく、独立した目標として追求されなければならない。
言語はどのように応用されるか
アフリカの学校で、旧植民地言語を単に教授媒体として採用すべきだという有力な論拠がある。こうした言語は世界中でより広く話される傾向があり、そのため長期的にはより有用とみなされうる。
一部の論者は、英語やフランス語のような世界言語に堪能になることには、もう一つの価値が内在していると主張してきた。彼らによれば、子どもはこうした普遍的言語の一つに習熟することで、同時に 物理科学のような、非常に特殊な語彙を持つ教科についての有用な知識も身につけるという。英語の一般的な単語である「decay」「cleavage」「fault」はいずれも物理科学の教科書に登場するが、科学的文脈では異なる意味を帯びる。
この論理に従えば、自然科学、人文科学、そして音楽のような芸術もそれぞれ、非常に特殊な用語からなる「言語」を用いていると言える。 たとえば、音楽における「interval」という語は、 一般的な解釈とはまったく異なる意味を持つ。
この論理をたどるなら、子どもが普遍的言語で教えられるべき主要な目的は、他の教科の内容理解を高めることにある。
しかし、これは再び、コミュニケーションと知識へのアクセスという二つの異なる機能へと私たちを立ち戻らせる。言語学的な視点からこの問題を捉えれば、言語は本来、効果的なコミュニケーションの手段として、それ自体のために学ばれるのが理想的であることがわかる。言語は、同時に教科内容に取り組むという目的のために学ばれるものではないし、学ばれるべきでもない。
言語とは何によって成り立つのか
教科固有の用語の使用が、まったく別の言語を構成すると示唆するのは誤りである。実際には、 語彙 （すなわち内容語彙）は、私たちが言語と呼ぶコミュニケーション体系のうち、観察可能な部分にすぎない。言語を真に身につけるには、その規則、構造、統語論、意味論といった文法にも取り組む必要がある。
アフリカでは、旧植民地言語が学校において、コミュニケーションの媒体であると同時に、教科内容を内面化する手段としても用いられてきた。この目的の混在は、実際には何世代にもわたるアフリカの子どもたちを不利な立場に置いてきた。
北部、南部、東部、西部アフリカで実施された、German-African Network of Alumni and Alumnaeによる研究は、この不利を立証している。 ブルキナファソでは、現地の母語で学んだコミュニティ学校の卒業生が、フランス語で学んだ政府系学校の同級生を上回った。
ザンビアでは、英語を除くすべての教科を母語で学んだ学習者が、 全教科を英語で学んだ同級生を 上回った。
これら二つの事例では、言語の異なる目的が分けて維持されていた。子どもたちは、フランス語と英語をそれぞれ、言語そのものを習得する目的のためだけに学んだ。言語が他の教科内容についての知識を高めるために用いられたわけではなく、これこそが学習者がこれほど成功した理由である。
目指すべきは言語の習熟である
個人的な話になるが、私はUniversity of the Witwatersrandで博士号を取得したが、英語で取得したわけではない。これまでにおよそ52本の論文と、43冊の書籍を出版してきた。そのうち多くは英語によるものだが、ほかはフランス語、ドイツ語、オランダ語、日本語といった「国際的」言語によるものである。
自分の母語から英語やほかの言語への内容語彙の移行は、主に二つの要因によって促進された。一つは、私が育った言語の文法に関する認知的基盤であり、もう一つは、教科としての英語の効果的な訓練である。この訓練は、物理学、数学、言語学といった特定の教科の語彙や用語に限られていたわけではない。むしろ、言語全体の習熟を目指すものであった。
教育において言語をどう扱うかを決める際には、目的を明確に保ち、達成可能なことに集中すべきである。言語の習熟という目標を一つの分野における知識へのアクセスに限定すれば、目的を損ない、二つの異なる目標を混同させることになる。
本記事は当初、 The Conversationに掲載された。こちらの 原記事をご覧いただける。掲載は、見解に対する世界経済フォーラムによる支持を意味するものではない。
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著者： Ernst Frederick Kotzé は、 Nelson Mandela Metropolitan Universityにおける応用言語研究の名誉教授である。
写真：アンゴラの都市ルバンゴの郊外で、ちょうど道端でリンゴを売る少女が客を待っている。REUTERS/Finbarr O’Reilly.
