近年の歴史には、人生を一変させると喧伝されながら、完全な失敗とまではいかないまでも、結局のところ誇大な期待に応えられなかった技術の例が数多くあります。したがって、もてはやされているモノのインターネット（IoT）、すなわちデジタルのハードウェアとソフトウェアを組み込んだ物体のネットワークが絶えず拡大していることに対して、健全な懐疑心を抱くのも無理からぬことでしょう。
しかし、 最近の研究は 、IoTが定着した潮流であることを示唆しています。年末までに推定49億台の接続機器が存在することになり（前年から30%増）、その数は2020年までに250億台に達する可能性もあります。さらに、2013年の時点で製造業におけるIoT市場はすでに424億ドル規模でしたが、 その市場は2018年までに989億ドルに成長する見込みです。移動体技術が15〜20年前にそうであったように、IoT革命はまさに始まったばかりであり、今後20年間で 企業、経済、社会に大きな影響を及ぼすことになるでしょう。
この新たなデジタル世界では、期待が高まっています。今日の顧客は、パーソナライズされた、信頼性が高く耐久性のある製品やサービスを、欲しいときに、欲しい場所で求めています。そして、世界中に存在する数十億台の接続機器によって利用可能になる膨大なデータのおかげで、企業がこうした期待に応えることは、かつてないほど容易になりました。こうした進展があるからこそ、私はデータが新たな通貨であると考えています。
これは新しい考え方ではありません。10年近く前、 クライブ・ハンビーが注目を集めたのは、 「データは新しい石油である」と宣言したときでした。これは優れた比喩です。石油と同様、データも原油の状態ではほとんど役に立ちません。しかし精製すれば、はるかに価値の高いものへと転換できます。今日、私たちが皆生み出しているデータの量を考えると、私たちは未活用の莫大な富の山の上に座っているのかもしれません。
既にその恩恵を受けている企業もあります。 ビジネスが新たなデジタル世界にどのように適応しているかを把握するために当社が実施した最近の調査では、IoTプログラムを導入した企業の平均売上高は2014年に16%増加しました。さらに注目すべきことに、これらの企業のうち9%は、平均売上高が30%を超えて増加していました。IoTがどのように成長を後押ししていると感じるかを尋ねられた際、回答者のほぼ全員が、それを顧客をより深く理解する能力によるものだとしました。製品やサービスの利用状況に関するデータによって、企業は顧客に合わせてそれらの商品やサービスを調整できるようになるからです。
出典：TCS Global Trend Study 2015
こうした初期のIoT導入企業が示しているように、ビジネスの可能性は確かに非常に大きいものです。しかし、当社の調査で明らかになったように、IoTプログラムから財務的な収益をほとんど、時には全く得られなかった企業もありました。そこで思い起こされるのが、 マーティン・ウルフ氏の 『フィナンシャル・タイムズ』紙での発言です：「技術そのものが結果を決定づけるわけではない。」適切なビジネスモデル、関連するデータを収集・分析・共有するためのツール、そして正しい基準や方針といった他の要素が整っていなければ、得られるものは何もない可能性があります。
IoTの時代はすでに到来しており、そこには現実的で大きな機会があります。ビジネスリーダー、政策立案者、そして個人としての私たちの責任は、この原材料を真に価値あるものへとどう転換できるかを見極めることです。
こちらもお読みになりましたか？
技術が私たちの働き方をどう変えるか
データの『形』を理解することが、いかに私たちの世界を変えうるか
執筆者：ナタラジャン・チャンドラセカラン氏は、タタ・コンサルタンシー・サービシズの最高経営責任者（CEO）兼マネージング・ディレクターであり、世界経済フォーラムのITガバナーズ運営委員会の議長も務めています。
写真：2015年4月7日、リヨンで開催されたコネクテッド・ビジネス展示会「SIdO」で、タブレット端末に接続された電動歯ブラシを持つ男性。REUTERS/Robert Pratta
