航空業界はグリーン技術への投資を進めています。
国際的な航空会社が、グリーンテックのパイオニアが開発するイノベーションに数百万ドル規模の資金を投じるなど、世界的な取り組みが進んでいます。
スタートアップ企業のZeroAviaは、世界経済フォーラムの最新のテック・パイオニア・コホートに選ばれた企業の一つです。
航空業界は二重の課題に直面しています。COVID-19により、航空業界は推定で3,700億ドルの損失を被ったと、国際民間航空機関の発表による推計があります。
COVID-19ワクチンの普及にもかかわらず、航空旅客数が2019年の水準に戻るのは2024年以降になる可能性がありと、IATA（国際航空運送協会）は予測しています。
また、業界は炭素排出量削減に向けた圧力の高まりにも直面しています。2050年までのネットゼロ達成という国際的な目標に沿うため、業界は存続に向けてグリーンイノベーションに目を向けています。
ゼロエミッション航空の専門企業ZeroAviaを含め、新世代のイノベーターが台頭しています。同社は、世界経済フォーラムの最新の100社のテック・パイオニア・コホートに選ばれた企業の一つです。
持続可能な航空に向けて
ZeroAviaは、水素電気燃料パワートレイン技術により、あらゆる規模の航空機の商用機で従来型エンジンを置き換えることを目指しています。当面は、商用旅客輸送、貨物輸送、農業に使用される10～20席の航空機で、800kmの航続距離の実現を目標としています。
同社は英国と米国に拠点を置き、2機の試作機について英国民間航空局（CAA）および米国連邦航空局（FAA）から実験用の認証をすでに取得しており、2024年の商業運航開始に向けて順調に進んでいます。
ジェット機は燃料の代わりにグリーン水素で飛行し、離陸時には水蒸気を排出します。
このような技術の導入により、ゼロエミッション飛行を実現するだけでなく、燃料費と整備費の削減にもつながる可能性があります。
創業者兼CEOのVal Miftaknovは、次のように述べています。「私たちは、新たな持続可能な航空の主要なエンジンメーカーの一つになることを目指しています。」
英国のフラッグキャリアであるブリティッシュ・エアウェイズは、ZeroAviaに2,430万ドルを投資した企業連合の一員であり、2050年までにネットゼロ排出を達成するという目標の実現に取り組んでいます。
テック・パイオニア・コホートのもう一つの企業は、米国拠点のスタートアップWright Electricで、同社は格安航空会社のEasyJetおよびビジネス航空サービス事業者のJetexと提携しています。
同社は、交換可能なバッテリーパックで駆動する狭胴機の開発に取り組んでおり、約500kmの航続距離で、2030年までに運航を開始する機材の導入を目指しています。
脱炭素化への課題
航空業界は、地球温暖化の一因となっており、世界の二酸化炭素排出量の約2.5%を占めています。
しかし、パンデミックにより航空業界の排出量は2019年比で48%減少したと、国際的な監視団体Carbon Monitorは発表しています。
航空旅客数は最終的にパンデミック前の水準に戻ると見込まれるため、課題は業界が「より良い形で再建」されるよう、いかに確保するかにあります。
世界経済フォーラムは「Clean Skies for Tomorrow Coalition（明日のためのクリーンな空連合）」を立ち上げ、として、企業が購入する持続可能な航空燃料が高品質であることを検証する環境認証制度を整備しています。また、排出量削減が正確に算定されるよう取り組んでいます。
一方、世界の首脳らは、移動の脱炭素化に向けた取り組みを強化しています。最近開催された英国コーンウォールでのG7サミットで発表されたコミュニケでは、首脳らは「電化とバッテリー、水素、炭素の回収・利用・貯留、ゼロエミッション航空および海運における進展を加速させることに注力する」ことを約束しました。
グリーン航空のイノベーター
NASA（米航空宇宙局）は、過去10年間にわたり電動航空機の開発に取り組んでおり、今後15年以内に北米の人々に向けて電動飛行を段階的に導入することを目指しています。
ユナイテッド航空も持続可能な航空燃料に多額の投資を行っており、2050年までに温室効果ガス（GHG）排出量を100%削減することを目指しています。
同社は、近代的で燃費効率の高い機材への投資を通じて、カーボン・ディスクロージャー・プロジェクト（CDP）に参加した米国初の商業航空会社です。
こうした構造改革が進む中、苦境にある航空業界は、自社と地球の双方にとって持続可能な方向を目指し、自らを再構築する戦略を模索しています。
