健康でいるのと、病気になるのと、どちらを選びますか？
データは何年も前から示されていましたが、食生活と健康の関係がいかに強いかについて、米国では認識が高まりつつあります。ここでこの記事を読んでいる多くの方には、おそらくごく当たり前のことかもしれません。しかし、その関係を支えることがどれほど容易になろうとしているかは、あまり明らかでないかもしれません。
都市型垂直農法は、食品生産における最も急速に成長しているトレンドの一つです。 ある調査 によると、アジアで垂直農場の呼称として知られる「植物工場」の市場規模は2013年に約4億300万ドルで、2020年までに19億7,000万ドルに達する可能性がありました。LED照明や水耕栽培用部材などの販売も含まれますが、それでもこの業界の飽くなき成長を物語っています。
この分野が初めてなら、まずは こちらで垂直農法についての必読記事を読んでみてください。垂直農法とは基本的に、制御環境農業（温室のようなものを指す業界用語）の一形態であり、複数の栽培層によって、水平空間だけでなく垂直空間も最大限に活用します。
では、垂直農法はどのように健康増進につながるのでしょうか。ほかにもありますが、主な健康上の利点は4つ。より新鮮な食品、都市部での入手しやすさの向上、汚染の削減、そして化学物質を使わないことです。
新鮮な食品
まず、より新鮮な食品について見てみましょう。垂直農法が発展した場所には、人口密度の高さがあります。 垂直農法が普及した 最もよい例は、シンガポールでしょう。ここでは新鮮な食品への需要が非常に高く、人口密度の高さ、ほぼ100％の都市化、従来型農地に使える土地の少なさが重なり、多くの人にとって生鮮食品の入手を難しくしています。
しかし、ほかのアジア諸国からの輸入に将来を委ねるのではなく、シンガポールの人々は、栄養価を損なう人工的な長期保存技術を使わずに、近くで食品を生産することを求めてきました。たとえば、 ある調査 では、保存期間が長くなるとイチゴの栄養素が失われることが分かりました。
食品を地元で生産すれば、長時間に及ぶ輸送や冷蔵の工程を経ずに、より長く新鮮な状態を保てます。また、消費者に販売できる状態を維持するための、ワックスコーティングのような人工保存料も必要ありません。
入手しやすさの向上
新鮮な食品という考え方と並んで、都市部での入手しやすさの向上も垂直農場に本質的に備わっています。この種の農業は設置費用が高く、現時点では人口が多く需要も高い場所でのみ採算が合います。先ほどのシンガポールのような都市中心部が最も適しています。
健康上の利点は、食料砂漠を垂直農場のオアシスへと変えることから生まれます。米国農務省（USDA）によると、「食料砂漠とは、新鮮で健康的かつ手頃な価格の食品を容易に入手できない都市近隣地域や農村部の町を指します。スーパーマーケットや食料品店の代わりに、こうした地域では食品を入手できないこともあれば、健康的で手頃な価格の食品をほとんど扱わないファストフード店やコンビニエンスストアだけが利用できる場合もあります。」
USDAなどの調査データを分析した Food Trust によると、国内の低所得地域にあるスーパーマーケットの数は、裕福な地域の半分です。さらに、国勢調査区にスーパーマーケットがある地域に住むアフリカ系米国人はわずか8％であるのに対し、白人では31％だとしています。この数字は容認できないものであり、貧しい都市部に食料を提供する必要性を明確に示しています。
さらに垂直農場は、既存の事業者に、法外な輸送費や加工費を負担させることなく新商品を供給できます。これは垂直農場の 効率性の向上 と、販売地点に近いことによるものです。加工食品を扱うコンビニエンスストアの商品ではなく、健康的な選択肢が手に入れば、健康でいたい人がそれを実現しやすくなります。
汚染の削減
食品輸送の悪影響は、費用だけではありません。アイオワ州立大学の調査によると、食品は収穫から食卓まで、セミトレーラー・トラックのネットワークを通じて平均1,518マイル（約2,443キロメートル）運ばれます。WorldWatch Instituteによると、同じ研究チームは「従来の食品流通システムは、地元および地域（後者はおおむねアイオワ州内を意味する）のシステムに比べ、燃料を4～17倍多く使い、CO2を5～17倍多く排出することを明らかにしました。同様に、カナダの調査では、輸入食品をオンタリオ州ウォータールー地域で地元生産された同等品に置き換えると、輸送関連の排出量を約50,000トンのCO2相当分削減できると推定しました。これは車16,191台を道路からなくすのに相当します。」（WorldWatch）
では、これがどのように健康問題になるのでしょうか。世界保健機関（WHO）は、大気汚染を「主要な環境上の健康リスク」に分類しており、世界で毎年370万人の早期死亡の原因となっています。大気の質の悪化は、脳卒中、心疾患、肺がん、慢性および急性の呼吸器疾患を引き起こします。都市の工業地区は特に大きな影響を受けています。ディーゼルトラックが絶え間ない輸送による汚染の中で道路を走り続けるためです。（WHO）
しかし、こうした地域は垂直農場の設置に最適な候補でもあります。たとえば、シカゴの非営利垂直農場The Plantと、インディアナ州ポーテージの大規模な商業事業Green Sense Farmsは、改装した倉庫スペースで農産物を栽培しています。これらの倉庫は古い工業地帯にあり、人工的な荒廃から地域社会への貢献へと転換する事例です。
なぜそうなるのでしょうか。倉庫は、垂直農法についての記事でよく描かれる巨大な超高層ビルに比べ、手頃で現実的な選択肢です。技術の進歩が続くにつれ（商業用垂直農場が実際に存在するようになったのは、わずか5年ほど前のことです）、状況は変わる可能性があります。しかし今のところ重要なのは、こうした倉庫での農業が、そこにある工業地区の大気の質を改善することです。そうした地区は、最も深刻な被害を受けていることが少なくありません。たとえば、ブロンクスでは喘息の発症率が 全国平均の3倍です。農産物を運ぶトラックをすべて道路からなくし、二酸化炭素を吸収する緑で地域を満たした場合の効果を想像してみてください。少なくとも、地元の垂直農場があれば、トラックの走行距離を減らせるでしょう。
農薬不使用
垂直農場で生産される食品は、新鮮で地元産であり、大気環境にもよいだけでなく、農薬も使われていません。垂直農法は、制御環境農業（CEA）と呼ばれるものの発展形です。水耕栽培の技術を使い、生物的防除（テントウムシがアブラムシを食べることを想像してください）を導入することも多く、作物を有毒な化学物質で汚染する必要がありません。一方、 米国環境保護庁によると、「米国の農薬支出は2006年に118億ドル、2007年に125億ドルでした」。毎年、何百万ポンドもの農薬が環境にまき散らされているのです。
農家は安全でなければ農薬を使うことを許されないはずだ、と反論する人もいるでしょう。しかし、私たちを守るはずの規制には、いくつもの不備があります。第一に、環境保護庁（EPA）は農薬を個別に規制しています。そのため、特定の農薬が食品に付着してよい最大量には上限がありますが、食品に付着した複数の異なる農薬の総量には上限がありません。揮発性の高いこれらの化合物の間で起きる、潜在的に危険で十分に研究されていない化学反応が問題となります。
第二に、農薬には有害物質が体内に蓄積する作用があります。農薬を体内で処理し、排出する速度は人それぞれ異なります。体内に何年も残る農薬もあります。そのため、ある単一物質の一定量が規制されていても、その量は時間とともに蓄積し、すでにさらされた物質と合わさっていきます。
最後に、胎内にいる乳児の健康に対する農薬の影響は、十分に研究されていません。たとえば、除草剤ラウンドアップの有効成分であるグリホサートは、発達中の臓器への危害リスクが高まるにもかかわらず、母乳やPediasure製品から 検出されました 。
結論
もちろんUSDA認定オーガニックなど、ほかの選択肢もありますが、垂直農場が特別なのは、生産性を大幅に高められる可能性があるためです。複数の栽培層を重ねることで、現在の垂直農場は土壌を使った農業の最大10倍の生産性を上げられると、研究で繰り返し示されています。 日本のある農場 では、同じ土地で従来型農場の100倍の生産量を実現し、同じ広さの畑と比べて廃棄物を80％、水の使用量を99％削減しています。技術が進歩して農場をさらに高くできるようになれば、生産量の差も、私たち全員にとっての健康上の利点も、さらに大きくなるでしょう。
本記事は、Sustainable Cities Collective との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Evan BromfieldはUrban Vertical Projectのライターです。
画像：シンガポールの垂直農場Sky Greensで、作業員がタワーから新鮮な農産物を収穫している。REUTERS/Edgar Su。
