インターネットは世界を指先ひとつで利用できるようにします。しかし、オンラインで情報を得ることは、私たちの脳にも驚くべき影響を及ぼすことが分かりました。イェール大学主導の研究によると、3月30日に『Journal of Experimental Psychology』に掲載されたこの研究で、私たちは実際よりずっと賢いと感じることが示されました。
1,000人を超える参加者を対象にした9つの異なる実験で、イェール大学の心理学者たちは、インターネット検索を通じて情報を得た被験者は、ほかの方法で情報を得た人々よりも、自分の知識基盤をはるかに大きいと評価することを見いだしました。
「これは非常に強固な効果で、何度も繰り返し再現されました」と、研究の筆頭著者で博士課程4年目のMatthew Fisherは述べています。「情報を検索する人は、アクセスしやすい知識を自分自身の知識と混同しがちです。」
たとえば、ある実験では、参加者は「ファスナーはどのように機能するのか」という質問に答えるウェブサイトをオンラインで検索しました。対照群には、オンラインで見つけた場合と同じ答えが提示されましたが、自分で検索することはありませんでした。その後、まったく関係のない知識領域についてどれほど理解しているかを尋ねると、インターネットを検索した人は、文章を提示されただけの人よりも、自分の知識がかなり豊富だと評価しました。実験前には、そのような差はありませんでした。
この効果は非常に強く、インターネット検索をした人に質問への完全な答えが示されなかった場合でさえ、自分の知識を実際以上に高く見積もっていました。
「インターネットで『検索モード』に入ることによる認知的影響は非常に強く、オンライン検索で何も明らかにならなかった場合でさえ、人々は自分が賢くなったと感じることがあります」と、論文の上級著者であり、心理学・言語学のCharles C. and Dorathea S. Dilley教授であるFrank Keilは述べています。
Keilは、ハリケーンの際にインターネットへのアクセスを断たれたことを思い出し、「刻一刻と頭が悪くなっていくように感じました」と語ります。若い世代では、その影響はさらに顕著かもしれません。「携帯電話は、彼らの脳の付属器官のようなものです」と彼は言います。「つながりを断たれるまで、それが現実ではないことにさえ気づきません。」
この研究は、Fuller Theological Seminary/Thrive Center for Human DevelopmentがJohn Templeton Foundationと連携して提供した助成金により実現しました。
この記事は、 Yale News との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Bill Hathawayは、イェール大学の科学・医学担当副ディレクターです。
画像：Katherine Dowsonによる、脳の奇形の記憶と題されたレーザー彫刻を施した鉛クリスタルガラスの作品。REUTERS/Chris Helgren
