2005年の夏に家族がニューオーリンズへ引っ越してからまもなく、私たちはレイ・ナギン市長がハリケーン・カトリーナについて最初に発した警告を耳にした。幼い子ども2人を抱え、まだ始めていない仕事があり、貯金もほとんどなかったため、妻と私は、新しく家具を整えたばかりの家を離れ、どこか遠い都市のホテルにお金を使うことなど考えられなかった。そのため、避難の呼びかけを無視した。
近所の人々が荷造りをして出発し始めたとき、私たちは大げさすぎると思っていた。その後、親戚から次第に切迫した電話がかかってくるようになり、宗教コミュニティの一員であるキャシーが真夜中に訪ねてきて、避難するよう説得した。私たちは午前3時頃にバンに乗り込んだが、それは雨が降り始める約12時間前のことだった。
洪水、火災、ハリケーン、土石流、その他の災害で発生する多くの死亡者は、私の家族が直前に行ったように、より多くの人々が危険地域から時間内に避難していれば防げた可能性がある。しかし、当局が避難命令を出し、差し迫った危険について警告しても、人々が必ずしも移動するわけではない。
2005年にニューオーリンズから避難して以来、私は世界中の脆弱なコミュニティを訪れ、人々が大規模な破局をどのように乗り越え、立ち直るのかを研究してきた。日本、インド、イスラエル、メキシコ湾岸での研究を通じて、回復力を生み出す要因を明らかにしようと努めてきた。
避難はほぼ常に命を救うことを踏まえ、私は人々が危険に直面しても避難しないことが多い理由を理解したいと考えた。そのため、Facebookで働く人々を含む同僚と協力し、ハリケーンの前、最中、そして後にソーシャルメディア上で人々が公に共有した情報に基づき、避難のパターンを分析した。その結果、ソーシャルネットワーク、特に直近の家族を超えたつながりが、災害の前に避難するか、その場にとどまるかの判断に影響を与えることがわかった。
ソーシャルメディアから得られる知見
災害に対して脆弱な多くのコミュニティは、住民への早期警報の提供に多大な資源を投入している。例えば、カリフォルニア州モンテシートでは、2018年1月の土石流の際、地元当局と災害管理者は、住民に警告しようと試みた。その手段には、電子メール、ソーシャルメディアの警報、プレスリリース、そして保安官代理による戸別訪問が含まれていた。こうした取り組みにもかかわらず、すべての住民が避難したわけではなく、20人近くが命を落とした。
従来、危機時には物理的なインフラの防災対策の役割が重視されてきた。しかし、危機時の社会関係資本の重要性に関する知見を踏まえ、私たちの研究チームは、こうした出来事の最中における人間の行動をより明らかにしたいと考えた。危機時の社会関係資本の重要性。
避難行動を理解するため、社会科学者は通常、出来事から数週間、あるいは数年後に生存者に対し、何をしたのか、そしてなぜそうしたのかを思い出してもらってきた。また、他の研究者は避難経路沿いの休憩所で待ち受け、避難者に直接インタビューすることで、迫り来るハリケーンや暴風雨から逃れている人々を対象に調査を行ってきた。私たちは、記憶に頼ったり、ガソリンやコーヒーのために立ち寄った人々を捕まえたりすることなく、人間の行動の微妙な違いをより正確に捉えたいと考えた。
そのため、私たちはFacebookの研究者と協力し、災害の前、最中、そして後の都市単位のデータについて、高水準で集計され匿名化された要約を用いて、「あなたは避難しましたか？」および「避難した場合、災害からどれくらい後に戻りましたか？」という結果変数を構築した。
Facebookは、多数の学術共同研究を、工学、経営学、そして研究分野にわたって行っている。私たちは、位置情報データを用いて、複数の災害にわたってこれほど多くの人々の移動を研究した最初の研究チームの一つであると考えている。
地域の緊密なネットワークは、その場にとどまることを促す可能性がある
危機の際、社会的なつながりが人々に回復力をもたらすことを示す研究に基づき、社会関係資本が、人々が残るか去るかを判断する上で重要な要因となりうると私たちは考えた。ここでいう社会関係資本とは、人々が他者とつながること、そして情報や支援など、社会的コミュニティを通じて利用可能な資源を指す。
こうした資源の一部は、ソーシャルメディアを通じて反映されている。このことを念頭に置き、私たちは人々のソーシャルネットワークの特性が避難行動に影響を与えたかどうかを研究することにした。
私たちは、三種類の社会的つながりに注目した。
結束型のつながり。近親者や親しい友人と人々を結びつけるもの
橋渡し型のつながり。共通の関心、職場、または礼拝所を通じて人々を結びつけるもの
連結型のつながり。権力のある立場にある人々と人々を結びつけるもの。
査読付き学術誌に掲載予定の私たちの研究は、他の多くの要因を考慮したうえで、直近の家族や親しい友人を超えたつながりを多く持つ人々ほど、ハリケーンの直前の数日間に危険地域から避難する可能性が高かったことを示している。
このような結果が生じる理由は複数あると私たちは考えている。第一に、橋渡し型のつながりが多い人々は、広範囲に及ぶ社会的ネットワークを持っている。そのネットワークを通じて、災害の直接的な被害を受けた地域の外にある支援源とつながる可能性がある。第二に、橋渡し型のつながりが多い人々は、移動や旅行を多くすることでそうしたネットワークを築いてきた可能性があり、そのため災害時に自宅から遠く離れて避難することに抵抗を感じにくいと考えられる。
連結型のつながりも重要である。私たちのデータは、政治家や政治的な人物をフォローしているユーザーほど避難する可能性が高いことを示した。これは、警報情報を受け取る機会が多く、その情報を広める権威ある人物を信頼しているためかもしれない。
対照的に、結束の強い、すなわち家族や友人との結びつきが強いことは、ハリケーンの直前に避難する可能性を低くすることがわかった。私たちの見解では、これは重要な知見である。身近で親密なネットワークが強い人々は、支えられていると感じ、嵐を乗り切る準備ができていると感じるのかもしれない。
ハリケーン・フローレンスが接近する中、脆弱な沿岸の自宅から避難しない理由を説明しようとしたノースカロライナ州の一人の女性は、記者に対して、家族や友人を無防備なままにしておきたくないと語った。また、その場にとどまることは、既存の地域での再建の可能性が高まるといった前向きな結果をもたらす場合もある。
しかし、親族、親しい友人、近所の人々が避難しないと判断するのを目にすることで、人々が差し迫った災害の深刻さを過小評価してしまう可能性もある。こうした誤解は、人々を直接的により高いリスクにさらし、生命や財産への被害を増大させかねない。
