起伏する小麦畑、果てしなく続く開花した菜の花畑、列をなす果樹――こうした農業景観は、息をのむような写真の題材です。
こうした農地を単一の作物で埋める「単一栽培」は、食料や繊維を生産する比較的簡単で一般的かつ効率的な方法です。
しかし、国際的な研究によると、こうした単一栽培は、 土壌の質、 浸食、 植物や動物、そして最終的には 作物収量の低下への影響を通じて、環境や生産に悪影響を及ぼす可能性があります。 今週、私が発表した International Journal of Agricultural Sustainability掲載の研究は、単一栽培の景観と野生の花粉媒介者の減少との間に関連がある可能性を示しています。
食料を育てる、より良い方法はあるのでしょうか？
環境にも、私たちにも悪影響
単一栽培は自然界には存在しません。草原や一部の温帯林のように、植物または樹木の一種が優占しているように見える自然生態系にも、その下や周囲には多くのほかの植物種が生育しています。
植物種や大きさの多様性は、多様な野生生物の群集を支え、さらにこの多様性が、受粉や 生物学的防除 などの 生態系サービスを支えています。
こうした多様性が失われると、悲惨な結果を招くことがあります。
ダストボウル と呼ばれる米国グレートプレーンズの時代は、自然生態系が 集約的な単一作物農業に圧倒されると何が起きるかを私たちに示しました。
果樹園の問題
単一栽培の農園は美しい一方で、野生の花粉媒介者にとって住みにくい場所となることがあります。
マヌ・ソーンダース
私の研究は、特にアーモンド果樹園に焦点を当てています。大規模な果樹園は、10年以上にわたって景観の中に恒久的に存在するため、畑作物とは異なります。そのため、年ごとに栽培される作物よりも、環境に深刻で長期的な影響を及ぼす可能性があります。
農園がある動物種にとって住みにくい場所であれば、その種は食べ物や隠れ場所を探して農園を通り抜けることができません。これは実質的に、その種にとって景観上の障壁をつくります。
こうした影響は、オーストラリア南東部の、松の植林地が優占する景観に生息する 鳥、 オサムシ、 爬虫類 、および 有袋類 の種で確認されています。
松とは異なり、果樹は果実を実らせるために、生態系サービスである昆虫による受粉に依存しています。しかし、果樹の植林地が 周辺の生態系にどのような影響を及ぼす可能性があるか、ひいては果樹が頼りとする花粉媒介者にどのような影響を及ぼすかについては、ほとんど研究されていません。世界のほかの地域でミツバチの コロニーの減少 に影響を及ぼしている、あらゆる 農業上のストレス要因を踏まえると、野生の花粉媒介者が農業の実践にどう反応するかを理解することは極めて重要です。
オーストラリア南部の マリーの森林地帯と低木地帯 では、おそらく保全上、最も研究が遅れている重要な生態系の一つであるこの地域で、アーモンド農園が急速に拡大しています。
鍵となるのは複雑さ
カリフォルニアの商業用アーモンド農園に関する研究では、植物の多様性が高いほど、 野生の花粉媒介昆虫 と 寄生蜂などの昆虫 （ 受粉 や 生物学的防除を通じて収量を高める、管理されていない昆虫）の数が増加しました。
私の博士研究でも、ビクトリア州北西部で同様の影響が見つかりました。 植物の種類が 多い場所ほど、 花粉媒介者も多く見られました。
この多様性は何を意味するのでしょうか。単一栽培の農作物は、作物以外の植物をできるだけ取り除くよう集約的に管理されます。たとえば、単一栽培のアーモンド農園の真ん中に立つと、周囲何百ヘクタールにもわたって、アーモンドの木とむき出しの土しかほとんど見えません。
新しい 論文で、私は野生の花粉媒介者の増加と、より複雑な景観との間に関連がある可能性を見いだしました。
複数の単一栽培アーモンド農園が優占する「単純な」景観では、在来のハチとハナアブ（いずれも重要な花粉媒介者のグループ）は、在来のマリー植生から100メートル以内にあるアーモンドの木の近くでしか見つかりませんでした。
対照的に、多種多様な作物、庭園、残存する在来植生の小さなモザイク状の区画で構成された「複雑な」農業景観では、在来のハチとハナアブは、在来植生から100メートルを超えて離れたアーモンドの木でも見つかりました。
決定的な違いは、一年を通じて野生の花粉媒介者が利用できる 資源 の多様性でした。「複雑な」景観では、典型的な行動圏（通常は1～2 km未満）内に、食料、水、営巣場所の資源がすべてそろっていました。
農業をより持続可能にする
持続可能な農場とは、管理効率が高い、あるいは1ヘクタール当たりの収量を最大化するよう設計されているだけではありません。 生物多様性の保全、 生態系の機能 、そして作物や家畜の多様化にも支えられています。
農園で生物多様性を維持することは、管理されていない状態での受粉、生物学的防除、廃棄物処理サービスなど、収量を増やし得る重要な生態系サービスを支えます。この アグロエコロジー的 な食料生産のアプローチは、収量の安定と資源利用の抑制を通じてリスクを最小限にします。農家にも環境にも有益です。
アグロエコロジー・システムの研究と開発は、持続可能な食料・繊維生産に不可欠なものとして、今や国際的に認識されています。 フランス は最近、アグロエコロジーを法的・政治的枠組みに取り入れました。一方、 英国 と 米国 の学術機関は、生態学的に持続可能な農業に関する画期的な研究を先導しています。
独自の自然環境と力強い農業コミュニティを持つオーストラリアは、持続可能な農業に関する世界的な議論に貢献するうえで、独自の強みを備えています。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。この記事の掲載は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：マヌは生態学者であり、英文学、コミュニケーション、歴史のバックグラウンドも持っています。現在はチャールズ・スタート大学の土地・水・社会研究所に所属し、生態系サービスと農業生態系の生態学を研究しています。
画像：2013年7月8日、ウクライナ南部の都市ニコラエフ近郊の畑で小麦が見られる。REUTERS/Vincent Mundy。
