村を歩き回り、新ヤムイモ祭の日取りを告げる地元の触れ役から、抗議行進のため広場に集まるよう人々にメッセージを送る小さなスマートフォンまで、アフリカのメディアは時代とともに変容してきた。新技術が日々進化するにつれ、大陸のメディア消費もそれに伴って変化し、メディア業界はこうした時代の変化への適応に追われている。
新しいものが古くなるとき
アフリカの通信システムの起源は植民地化以前の時代にさかのぼる。当時は、白いチョーク、緑のヤシの葉、赤い綿、リズミカルな太鼓の音などが、いずれも通信手段だった。
この暗黒の時代、植民地化と奴隷貿易によって、大陸の通信システムは一段と発展した。この時期、植民地支配者たちは 新聞 やラジオ、テレビ局の設立を支援した。私が11歳のときに初めて短波ラジオを買うと、父は亡き祖父のこと、そしてナイジェリア内戦中、次の速報を待ちながらラジオにかじりついていた様子を話してくれた。今日でも祖母は、日中に耳にした話を確かめるため、ナイジェリア・テレビジョン・オーソリティー（NTA）のネットワークニュースが午後9時に始まるまで、いつも待っている。
母の世代では、限られた情報源によって物語が形作られていた。メディアを消費できるのは、ニュースを理解できるだけの教育を受け、新聞やラジオ、テレビを購入できるだけの経済力を持つエリート層に限られることが多かった。しかし、アフリカがワールド・ワイド・ウェブに接続されると、すべてが変わった。
数字は嘘をつかない
アフリカがインターネットに接続したのは 1990年代初頭だが、大陸全域でブロードバンド接続が遅れていた状況は2012年まで続いた。2012年時点で、人口の40％超が インターネットに接続していたアフリカ諸国はわずか7カ国だったが、その後、数値は改善してきた。
2013年、世界銀行とアフリカ開発銀行は 次のように報告した 。アフリカには携帯電話利用者が6億5,000万人おり、この数字は当時、米国や欧州の利用者数を上回っていた。報告書はさらに、一部のアフリカ諸国では、清潔な水、銀行口座、電気よりも携帯電話を利用できる人のほうが多いと述べている。
デロイトの報告書 『サハラ以南アフリカのモバイル市場概況 2012』も、アフリカの携帯電話普及率が2000年から2012年にかけて急速に上昇し、2000年の1％から2012年には54％になったと報告している。これらの数字は、情報を強く求め、日々インターネットに接続しつつあるアフリカの世代の拡大を示している。
見出し対ハッシュタグ
毎年発表される 『ニュースメディアの現状』報告書 を ピュー・リサーチ・センター が公表し、作家のエイミー・ミッチェルはそこに「モバイル多数派」の姿を見いだした。デジタルニュースサイトのうち50サイト中39サイトでは、モバイル端末からのアクセス数がより多い。これは米国で実施された調査だと言うかもしれない。しかし実際には、この傾向はアフリカ大陸にも徐々に広がっている。特にナイジェリアでは、この流れを理解する政治家たちが、自らに有利な世論を形成しようとソーシャルメディアに進出している。
#BringBackOurGirls、#SayNotoXenophobia、そしてアラブの春は、大陸における現代のメディア消費を示す重要な兆候だ。次のニュースを待ってラジオのそばに座る祖父とは異なり、アフリカの視聴者のかなりの割合が、リアルタイムで即座に情報を得るとともに、自分たちの声を届けるため、FacebookやTwitterなどのソーシャルメディアを利用している。
アフリカのブログ界では、裏庭にまいた種から作物が芽吹くように、ブログも各地で次々と生まれている。今ではGoogleアカウントがあれば誰でもブログを作れる。ちなみに、私もそうしてブログを始めた。メディア業界の経歴があるとは限らない個人が始めたブログの多くが、各国で情報を得るための主要な場所になりつつある。問題は、その過程で信頼性やジャーナリズムの倫理が失われかねないことだ。こうしたブログの多くは収益を上げる目的で立ち上げられており、ブロガーがプロ意識を気にかけないことも多い。
BBCのWhatsApp実験
世界各地のニュース提供者が最近の消費動向への適応を試みるなか、英国放送協会（BBC）は最近、エボラ出血熱の流行がピークに達した時期に、大陸最大の「チャットアプリ」であるモバイルメッセージアプリWhatsAppを使った実験を行った。BBCはWhatsAppを通じて購読者にニュースや最新情報を送り、ウイルスとの闘いについて人々に情報を届けた。
新聞やテレビ局はまもなく姿を消し、すべてがソーシャルメディア上に移るということだろうか。いや、そうは思わない。植民地化以前と以後の時代の間に見られたように、進化し、変容していくのだと考えたい。大きな問いは、アフリカのすべての地域がこの進化に備えられているかどうかだ。
これまでになく多くのアフリカ人がウェブを使い、オンラインで情報を消費している。しかし一方で、インターネットを実際には利用できないアフリカ人も大勢いる。故郷のコノは大好きだが、村を訪ねるのはいつも気が重い。夜に首を絞めようと待ち構える魔女がいるからではなく、ネットワークの電波が届かず、ブロードバンドもないからだ。アフリカの農村地域の多くは国の送電網から切り離され、電力がなく、ネットワークの電波も届かない。
1日1ドル未満で暮らす多くの人々には、都市部の人々が利用する高価なデータ通信パックを買う余裕がない。これが解決されなければ、大陸のかなりの人々が、すでにアフリカに押し寄せているデジタル文明から取り残されることになる。これは成長にとって望ましくないため、政策立案者や地域の指導者はこの問題に取り組む必要がある。
世界経済フォーラム・アフリカ2015 は、6月3日から5日まで、南アフリカのケープタウンで開催される。
著者：エベネザー・ウィキナは、ハフィントン・ポストの寄稿者、TEDxの主催者であり、ナイジェリアのポートハーコート・ハブに所属する世界経済フォーラムのグローバル・シェイパー。 グローバル・シェイパーズ・コミュニティを Twitter、 Facebook、または www.globalshapers.org
画像：2008年4月4日、首都ハラレで、ジンバブエ人が政府管理下の新聞「ヘラルド」を読んでいる。REUTERS/Mike Hutchings
