多言語を使うTwitterユーザーやWikipedia編集者に関するデータ、そして150カ国における30年分の書籍翻訳データを分析し、MIT、ハーバード大学、ノースイースタン大学、エクス＝マルセイユ大学の研究者らは、異なる言語の話者間にある文化的つながりの強さを表すとするネットワーク図を作成した。
今週、米国科学アカデミー紀要で研究者らは、ネットワークにおける言語の中心性――つながりの数と強さの両方で定義される――の方が、その言語が話されている国の人口や豊かさよりも、話者が世界的に有名になる度合いをよく予測すると示している。
「翻訳されている言語のネットワークは、地球規模の社会的ネットワークを集約したものです」と、論文の筆頭著者であるセサル・イダルゴ氏は述べる。同氏は、朝日放送株式会社メディア芸術・科学分野キャリア開発助教である。「誰もが他の全員と同じ言語を共有しているわけではありません。そのため、世界的な社会ネットワークは迂回的な経路によって構成され、ある言語グループの人々は、定義上、他のグループよりはるかに中心的な位置を占めます。そのことが、彼らに不釣り合いなほど大きな力と責任を与えます。一方では、自分たちが生み出すコンテンツを広めるのがずっと容易です。他方で、情報は人々を通じて流れるため、その人々が持つ考えや偏見によって色づけられます。」
多言語話者を図示する
イダルゴ氏とその学生で新論文の筆頭著者であるシャハル・ロネン氏、ケビン・フー氏は、ハーバード大学のスティーブン・ピンカー氏、エクス＝マルセイユ大学のブルーノ・ゴンサルベス氏、ノースイースタン大学のアレッサンドロ・ヴェスピニャーニ氏とともに、主たる言語以外の言語で少なくとも3件の文単位のツイートを投稿したTwitterユーザーをデータセットに含めた。その結果、約2億8,000万人のTwitterユーザーのうち1,700万人が対象となった。複数言語で項目を編集したWikipediaユーザーにも同様の基準を適用し、220万人のWikipedia編集者からなるデータセットを得た。
どちらの場合も、二つの言語間のつながりの強さは、両方の言語に習熟していることを示したユーザーの数で決定した。
翻訳データは、ユネスコの「Index Translationum」から取得した。同データベースは、1979年から2011年の間に出版された、1,000を超える言語による220万件の書籍翻訳を収録している。ここでは、二つの言語間のつながりの強さを、両言語間の翻訳数で決定した。
研究者らは、世界的な知名度について二つの異なる定義も用いた。一つは、世界の文化的創造についても調べた、イダルゴ氏のグループによる以前のプロジェクト「 Pantheon 」で使われた指標である。Pantheonでは、当時、Wikipediaに少なくとも26言語の記事があった人物全員、計11,340人を特定した。
もう一つの知名度指標は、米国の政治学者チャールズ・マレー氏の著書『Human Accomplishment: The Pursuit of Excellence in the Arts and Sciences, 800 BC to 1950』で紹介された4,002人に含まれているかどうかだった。マレー氏のリストは、世界各地で出版された百科事典や歴史概説書など167冊の参考文献で、人名が言及される頻度に基づいていた。
相対的な相関関係
当然ながら、個別のデータセットから作成されたネットワーク同士、また二つの知名度指標との相関には違いがあった。例えば、Wikipediaデータから作成されたネットワークではドイツ語がスペイン語よりはるかに中心的である一方、Twitterネットワークでは逆だった。
同様に、ユネスコの翻訳データから作成されたネットワークは、著書の副題が示すとおり科学と芸術に重点を置いたマレー氏の知名度指標との相関がより高かった。WikipediaとTwitterのネットワークは、ポップカルチャーの人物をより多く含むPantheon指標との相関がより高かった。
しかし、どちらの知名度指標についても、少なくとも一つのネットワークを単独で見ると、ある言語の話者数や、その言語が話されている国々のGDPよりも高い相関が得られた。そしてネットワークを人口および所得のデータと組み合わせると、相関はさらに高くなった。
「何について論じているのかを、非常に明確にしなければなりません」とイダルゴ氏は述べる。「この論文は世界共通語についてのものではありません。三つのネットワークはいずれもエリート層を代表しています。しかし、文化を越えた情報の移転を推進するのは、そのエリート層なのです。」
「この示唆に富む論文は、ビッグデータを用いたネットワーク科学と言語学の交差領域を広げています」と、カリフォルニア大学バークレー校の人口学・統計学教授、ケネス・ワクター氏は記す。「言語が世界的なハブとして機能するための再現可能な基準を提示しており、多くの異なる視点を促すでしょう。」
本記事は MIT Newsとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ラリー・ハーデスティはMIT Newsの客員寄稿者です。
画像：2014年4月19日、ブリスベンで、英国のウィリアム王子と妻のキャサリン・ケンブリッジ公爵夫人が散策する様子を、一般の人々が携帯端末で撮影している。REUTERS/Phil Noble。
