新たな研究により、適応を試みたにもかかわらず、気候変動が古代マヤ文明にもたらした壊滅的な影響が明らかになった。
研究者らは、中米で記録された過去の干ばつの指標が、何世紀にもわたる苦難の時期にマヤ社会を混乱させたパターンと一致することを発見した。この新たな知見は、西暦800年から950年の間にマヤ文化が崩壊するうえで気候変動が果たした役割について、長年の疑問に答えるものだ。
「私たちの研究は、マヤ低地南部が北部に比べてより深刻な干ばつを経験したことを示しています」と、イェール大学の地質学・地球物理学教授で、4月20日に『米国科学アカデミー紀要』に掲載された研究の共著者であるマーク・パガニ氏は述べた。パガニ氏はイェール気候・エネルギー研究所の所長も務める。
「南部はマヤの人口の中心地でしたが、適応する能力には限りがありました」とパガニ氏は説明した。「北部はもともとかなり乾燥した気候に慣れており、はるかにうまく対処しました。崩壊後、実際に北部では拡大が見られましたが、南部の都市は二度と回復しませんでした。」
実際、この研究では、マヤの回復力や気候変動への適応努力を示す証拠も見つかった。パガニ氏と同僚らは、現在カリフォルニア工科大学に所属する筆頭著者ピーター・ダグラス氏とともに、より早い時期の干ばつの際にトウモロコシ生産の方法が変化したことで、人口が増加し続けることができたと論じている。主流の農法は、伐採・焼却によって土地を開墾する焼畑農法から、より集約的で集中型の作物生産システムへと移行した。
研究チームは、メキシコ北部ユカタン地域とグアテマラにある2つの湖の堆積物コアから採取した葉のワックスに含まれる水素同位体と炭素同位体を調べた。水素同位体により干ばつや降水量を調査でき、炭素同位体の特徴からは農法に関する知見が得られた。
「この研究は、古代マヤの人々が気候変動の受動的な犠牲者ではなかったことを明確にしています。干ばつに対応して適応しましたが、それがうまく機能したのはある段階まででした」とダグラス氏は述べた。
「今世紀後半以降に非常に深刻な気候影響が生じるとの予測を踏まえると、これは将来の気候変動への適応において、長期的な視点を持つことの重要性を浮き彫りにしています」とダグラス氏は付け加えた。
研究の他の著者は、チューレーン大学のマルチェロ・カヌート氏、フロリダ大学のマーク・ブレナー氏とジェイソン・カーティス氏、ケンブリッジ大学のデイビッド・ホデル氏、そしてウッズホール海洋研究所およびETHチューリッヒのティモシー・エグリントン氏である。
この研究は、全米科学財団大学院研究フェローシップ・プログラムとイタリア環境省の支援を受けた。
この記事は イェール・ニュース との協力により掲載しています。記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ジム・シェルトン氏は、イェール大学の科学・医学担当シニア・コミュニケーション・オフィサーである。
画像：ブラジル人アーティスト兼活動家ムンダーノ氏による、干ばつをテーマにしたサボテンのインスタレーション「カンタレイラ砂漠」が、アチバイニャ・ダムで展示されている。REUTERS/Nacho Doce。
