世界に残る課題の一つは、飢餓と貧困をなくすことです。私が農場で働いてきた経験から言えるのは、これを実現する唯一の方法は、小規模農家にとって農業を利益の出るものにすることだと、自信を持って断言できるということです。
ただし、生産段階には基本的な問題がいくつかあります。最大の問題は助言サービスの欠如です。普及サービスは、まず各区画の土壌を検査する必要があります。その後初めて、農家は農場に必要な養分施用量について助言を受けることができます。そうしなければ、誤った種類の肥料を土壌に過剰に施用する傾向が生じます。この過剰施用は土壌を破壊するだけでなく、農業を成り立たなくさせてもいます。
助言サービスはまた、農家の意識を高める必要もあります。それによって、どの作物を栽培するかについて十分な情報に基づいた選択を行い、水や農薬などの資材を適切に使用できるようになります。村内の最良の収量と最低の収量との差を縮小する必要があります。その後、村で最も良い農場の収量と研究センターでの収量との差を縮小します。これにより、いくつかの問題が解決するはずです。
インドの農場では、さらに二つの動向に対応する必要があります。第一に、土地保有の細分化により農場規模が縮小しているため、土地保有数は増加している一方、営農規模の数は減少し始めています。第二に、農業労働力が高騰しているため、農業の機械化が必要になっています。小規模生産者にとっては、どの農場でもどの規模の機械にとっても十分な作業量がないため、自前で機材を購入すること自体に意味がありません。解決策は、農業コミュニティが時間単位で借りられる機材を用意することです。これは、インド最大の協同組合であるIFFCOによって促進されています。
小規模農家を支援するには、ほかにどのような方法があるでしょうか。まず、農業研究への資金を倍増させることから始めます。指導者を育成します。農家への知識移転に充てる資金を五倍に配分します。研究を加速・奨励する政策を策定し、農家を支える資源節約型のツールとして技術を取り入れます。残念ながら、生産が増加すると農産物の価格は下落するため、収穫後のマーケティングの改善策が必要です。
開発途上国における一人当たりの利用可能な資源は極めて少ないのが現状です。将来的には、安価な資源を入手しにくくなることで不足に直面するでしょう。マクロレベルでは、多くの国が必要な備蓄を世界中で確保しようと奔走していますが、これは一時的な対策にすぎず、そして失敗に終わっています。長期的には、資材の使用を最適化し収量を最大化するために技術を活用する以外に選択肢はまったくありません。
著者：アジャイ・ヴィル・ジャカール氏は、インドのBharat Krishak Samaj（BKS）の会長です。同氏は「 世界経済フォーラム インド会議2012」に出席しています。
写真：ガドゥワン村のからし畑を歩く農家 REUTERS/Ajay Verma
