数年前、メリンダと私は、インドで最も洪水の起きやすい地域の一つであるビハール州の稲作農家のグループを訪ねました。彼らは皆極度に貧しく、育てた米で家族を養い、支えていました。毎年モンスーンの雨が到来すると、川は増水して農地を水没させ、作物を台無しにする恐れがありました。それでも彼らは、自分たちの農地だけは被害を免れるかもしれないという可能性に、すべてを賭けていました。その賭けに負けることも少なくありませんでした。作物が台無しになると、家族を養うための臨時の仕事を求めて都市へ逃れました。しかし翌年には、出発したときよりもしばしば貧しくなった状態で戻ってきて、再び植え付けを行う準備をするのでした。
私たちの訪問は、世界で最も貧しい農家にとって、人生はセーフティネットのない綱渡りであることを改めて思い知らせてくれました。富裕国の農家が利用できるような改良種子、肥料、灌漑システムなどの有益な技術にアクセスできず、損失から身を守るための作物保険もありません。不運が一度でも訪れれば、干ばつ、洪水、病気のいずれであっても、彼らはさらに深刻な貧困と飢餓に陥るのに十分なのです。
今や、気候変動が彼らの生活に新たなリスクを加えようとしています。今後数十年で気温が上昇すると、特に熱帯地域で農業に大きな混乱をもたらすでしょう。雨が少なすぎたり多すぎたりして、作物が育たなくなります。害虫は温暖な気候で繁殖し、作物を破壊するでしょう。
富裕国の農家も変化を経験するでしょう。しかし彼らには、こうしたリスクに対処するための手段と支援があります。世界で最も貧しい農家は、毎日、大半が手ぶらで働きに出ています。だからこそ、気候変動によって苦しむすべての人々のなかで、彼らが最も大きな打撃を受ける可能性が高いのです。
貧しい農家は、世界が増加する人口を養うために彼らの助けを必要としているまさにその時に、こうした変化の痛みを感じることになるでしょう。2050年までに、世界の食料需要は60%増加すると予想されています。収穫量の減少は世界の食料システムに負担をかけ、飢餓を増大させ、過去半世紀にわたり世界が貧困に対して成し遂げてきた大きな進歩を損なうでしょう。
私は、今すぐ行動すれば気候変動の最悪の影響を避け 、そして 世界の食料を確保できると楽観しています。政府が、温室効果ガスの排出を劇的に削減し、気温上昇を止める新たなクリーンエネルギー技術に投資することが緊急に必要です。同時に、すでに高温化の影響のすべてを食い止めるには遅すぎることも認識する必要があります。仮に来週、世界が安価でクリーンなエネルギー源を発見したとしても、化石燃料による動力への依存から脱却し、炭素を排出しない未来へ移行するには時間がかかるでしょう。だからこそ、最貧層が適応できるよう支援する取り組みに投資することが、世界にとって極めて重要なのです。
彼らに必要となる道具の多くは非常に基本的なもの、すなわち食料をより多く生産し、より多くの収入を得るために、彼らがいずれにせよ必要とするものです。資金へのアクセス、より良い種子、肥料、研修、そして生産物を売ることのできる市場です。
その他の道具は新しく、気候変動の変化する要求に合わせて設計されたものです。ゲイツ財団とそのパートナーは協力して、干ばつや洪水の時期でも育つ新品種の種子を開発してきました。例えば、私がビハール州で出会った稲作農家は、現在、耐水性のある新品種の稲を栽培しています。「スキューバ」米というニックネームのこの稲は、2週間水中に耐えることができます。天候パターンの変化によってこの地域にさらに洪水が増えても、彼らはすでに備えができています。ほかの稲の品種も開発が進められており、干ばつ、高温、低温、そして高い塩分汚染のような土壌問題に耐えることができます。
これらの取り組みはすべて、生活を変える力を持っています。農家が富裕国の農家が当然のように享受している技術の進歩にアクセスできるようになると、収穫量と収入を2倍または3倍にするのは珍しくありません。この新たな繁栄によって、食生活を改善し、農場に投資し、子どもたちを学校に通わせることができます。また、不作であっても安心感をもたらし、彼らの生活を剃刀の刃の上のような危うい状態から引き戻します。
また、気候変動によって、私たちが予測できない脅威も生じるでしょう。備えるために、世界は小規模農家のための種子と支援に関する研究を加速させる必要があります。農家を助ける最もエキサイティングな技術革新の一つが衛星技術です。アフリカでは、研究者が衛星画像を用いて詳細な土壌地図を作成しており、それによってどの品種が自分の土地で育つかを農家に伝えることができます。
非営利団体「 One Acre Fund」を含む複数の団体が、これらの解決策を農家が確実に活用できるよう取り組んでいます。One Acre Fundは、20万人を超えるアフリカの農家と緊密に協力し、資金、道具、研修へのアクセスを提供しています。2020年までに100万人の農家に到達することを目指しています。
今年の Annual Letterでは、メリンダと私は、今後15年でアフリカが自国の食料を賄えるようになるという賭けをしました。気候変動のリスクがあってもなお、私はその賭けを支持しています。
確かに、貧しい農家の暮らしは厳しいものです。彼らの生活は、正しい種子を植え、適切な肥料を使い、研修を受け、収穫物を売る場所を確保するなど、正しく合わせなければならないピースが非常に多いパズルのようなものです。ピースが一つでもはまらなければ、生活全体が崩れかねません。
世界には、今日直面している課題と明日直面するであろう課題の両方に対して、それらのピースをはめ込むための手段があると私は知っています。そして最も重要なのは、農家自身にもそれがあると私は知っています。
本記事は、 Project Syndicateとの協力により発表されたものです。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ビル・ゲイツ、マイクロソフト・コーポレーション創業者兼テクノロジー顧問、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団共同議長。
写真：2015年6月10日、スリナガル郊外の田んぼで苗を植える農家。REUTERS/Danish Ismail
