6月14日から、開催国ロシアがサウジアラビアとの初戦に臨み、待望の2018年FIFAワールドカップに世界の目が注がれます。
ロシアは2010年にサッカー界で最も権威ある大会の開催権を獲得しましたが、その過程は論争によって汚されました。ロシアの招致とカタールの2022年大会招致をめぐる疑惑の汚職について調査が行われ、元FIFA倫理調査官マイケル・ガルシアの辞任（2014年）につながりました。
壊れた関係
一方、人権団体は、大会のボイコットを呼びかけ、シリアのバッシャール・アル＝アサド大統領の政権をロシアが支持していることに抗議しています。2018年のワールドカップが政治的な不確実性を背景に開催されることは明らかです。
しかし、これは新しいことではありません。ワールドカップは長年、最も政治的な緊張をはらんだスポーツイベントの一つでした。以下に取り上げる4試合は、サッカーの世界と政治の世界がどれほど頻繁に交錯してきたかを示す一例です。
1. イタリア対フランス、1938年
1938年のフランス大会は、第二次世界大戦勃発のわずか1年前に開催され、イタリアは準々決勝で開催国と対戦しました。
当時のイタリアはファシスト国家であり、ベニito・ムッソリーニが率いていました。現代では青いユニフォームで知られるイタリア代表チームは、この試合では黒いシャツを着用し、キックオフ前にファシストの敬礼を行いました。試合に先立ち、ムッソリーニは選手たちに不吉なメッセージを送ったと伝えられており、その指示は次のようなものでした：「勝つか死ぬか」。
選手たちにとって幸いなことに、イタリアはフランスに勝利し、決勝でハンガリーを破って大会全体で優勝しました。イタリアの勝利後、この大会は1950年まで再び開催されませんでした。
2. 東ドイツ対西ドイツ、1974年
第二次世界大戦の終結時、ドイツは分断された国家となり、その後まもなく東西に分裂しました。1989年まで存在したベルリンの壁は、この国の政治的分断を物理的に示すものでした。
1974年のワールドカップはドイツで開催され、東西両チームはグループステージで対戦しました。東ドイツ代表は、一般に両チームのうち劣る方とみなされており、西ドイツに1対0で勝利し、その結果グループ首位に立ちました。
しかし、最終的に大会で優勝したのは西ドイツで、決勝ではオランダを破りました。
西ドイツが1990年のワールドカップで優勝した後、同年11月20日に両チームは統一されました。ドイツは現ワールドカップ王者であり、6月17日にメキシコとの試合で防衛に臨みます。
3. アルゼンチン対イングランド、1986年
1982年4月2日、アルゼンチンは南大西洋にある英国海外領土であるフォークランド諸島に侵攻しました。アルゼンチンはこの領土の主権を主張しています。フォークランド戦争では、アルゼンチン兵約650名、英国兵255名、そしてフォークランド諸島民3名が犠牲になりました。
4年後の1986年ワールドカップで、アルゼンチンは準々決勝でイングランドと対戦しました。報道では前半について「慎重で、気性の荒い」展開だったと伝えられており、両国間の確執がピッチ上にも持ち込まれたとされています。
しかし、この試合は、アルゼンチンのサッカー選手ディエゴ・マラドーナの「神の手」ゴールで最もよく記憶されています。小柄なストライカーは、手を使ってボールをイングランドのゴールキーパー、ピーター・シルトンの向こうへ押し込み、得点しました。イングランド選手の抗議にもかかわらず、ゴールは認められ、アルゼンチンが1対0でリードしました。
アルゼンチンの1点目について異論があったとしても、2点目については異論の余地はありませんでした。マラドーナは複数の守備をかわした後、シルトンの下にボールを滑り込ませました。その後アルゼンチンは西ドイツを破り、1986年ワールドカップで優勝しました。
4. アメリカ対イラン、1998年
アメリカとイランの間の緊張は、半世紀以上にわたってくすぶり続けてきました。とりわけ、米国が支持していたイランのパフラヴィー朝最後の皇帝モハンマド・レザー・パフラヴィーが1979年のイラン革命で失脚し、さらに1979年から1981年にかけて444日間続いた在イラン米国大使館人質事件以降、両国の関係は劇的に悪化しました。
そのため、1998年ワールドカップで両国が対戦することになった際、米国サッカー連盟のアラン・ローゼンバーグ会長は、この試合を「あらゆる試合の母」と呼び、と『FourFourTwo』誌は報じています。
ワールドカップの歴史において、おそらく最も政治的な緊張をはらんだ試合であり、この試合はイランの勝利で終わり、アメリカは大会から敗退しました。
『FourFourTwo』によると、当時アメリカのディフェンダーであったジェフ・アゴスは次のように語りました。「我々は90分間で、政治家が20年かけてやってきた以上のことを成し遂げた。」
スポーツが持つ融和の力
必ずしもそうとは限りませんが、主要なスポーツイベントには、対立する国家間の関係を改善する力があります。
例えば今年の冬季オリンピックでは、南北朝鮮の選手たちが開会式で単一の「統一朝鮮」旗のもとで行進しました。
その後4月には、南北朝鮮の首脳が会談しました。これは両国間で10年ぶりの首脳会談であり、北朝鮮の指導者が65年ぶりに韓国の地に足を踏み入れた初の出来事となりました。
