私がこの記事を書いている場所で開催されている国際関係学会（International Studies Association）の年次会議は、国際関係学者が集う世界最大の催しである。今年はニューオーリンズ、そして毎年、魅力的なアメリカの都市のいずれかで開かれるこの会議は、疑いなく、他の学問分野における部族的な集まりを特徴づけるような大規模な会合の典型でもある。
少々使い古され、時代遅れの比喩を借りれば、これは国際関係論（IR）関係者にとってのウッドストックだ。
この会議や、知的活動の他分野における類似の催しで目を引くのは、誰もが認める目玉となる人物がいないことだと、私は思う。この分野を代表する人々は大勢ここにいるが、知識のいわゆる境界を、他の誰にもできないやり方で押し広げていると誰もが認める、ただ一人の人物はいない。
ありそうもない比喩を限界まで引き延ばす危険を冒して言えば、IRの世界にジミ・ヘンドリックスはいない。もちろん、他の世界にもいない。
類似点は正確ではないが、かつてポピュラー音楽と呼んでいたものに少しでも関心がある人なら誰でも、ジミがギターでやったことは、単なる技術的な技巧を超えていたと知っているだろう。彼が楽器でやったようなことが可能だとは、文字どおり誰も思いもよらなかった。彼には、同時代の人々と一線を画す独創性と創造性があった。
音楽と知的活動とでは仕組みが異なり、卓越性や独創性を定義する方法も違う可能性を脇に置くとしても、大きく時代の枠組みを変えるようなアイデアは、時がたつにつれて少なくなっているように見える。
どうやら、コペルニクスが、太陽と地球の関係について人類史上の他の誰もが間違っていたと気づいたときに訪れたに違いない、真に革命的なひらめきの閃光を得る人は、もう現れそうにない。
コペルニクスはまた、Tを大文字にした「真理」を発見することができた。今日では、自然科学の分野でさえ、その可能性は以前より困難で論争の的となっている。社会科学では、他に引けを取らないほど新たな事実を積み上げ、問題や関係性への理解を深めることもできる。しかし、世界の全体を説明できると主張する人はおらず、まして次に何が起きるかを予測できると言う人はいない。「大きな物語」は、概してもっともな理由から、今日では流行らない。
これは、今の時代に非常に頭の切れる人が大勢いるわけではない、という意味ではない。むしろその逆で、かつてないほど多い。ISAは、この学問分野の偉大な人々とその追随者たちが集う場だ。IRの年長の有力者の中には、私より脳細胞がずっと多い人がいることを認めてもよい（残念ながら、今日ではそれほど高い基準ではない）。そして、私よりも想像力豊かで影響力のある使い方をしていることも多い。
しかし、ここ数日で耳にしたことに、理解できなかったり聞き覚えがなかったりするものは一つもなかった。もっとも、著名な同僚の何人かのように、それを巧みに、あるいは雄弁に応用できればと思うことは時折あった。重要なのは、天才であること――今日、本当にそういう人がいるとして――と、比較的な愚か者であることの隔たりは、私たちが考えるほど大きくないという点だ。
少なくとも、何より重要な引用索引で評価した場合、知識の最前線にいる人々は、私たち他の者と比べて、驚くほど違うことをしているわけではない。しかし、アイザイア・バーリンが呼んだ「ハリネズミ」――一つの大きなことを知る人――であること、そして「キツネ」――多くのことについて少しずつ知る人――であることには、今も何か価値があるかもしれない。社会科学では、認知度の高いブランドを持つことが、ファン層を広げる非常に効果的な方法の一つだ。
それでも、間違いなくキツネ寄りの私にとって、自分の研究領域でより流行している理論的展開の一つが「分析的折衷主義」と呼ばれるものだという考えは、いくらか慰めになる。簡単に言えば、それは、異なるアプローチから得られる洞察を組み合わせれば、ますます複雑になる社会的現実をより包括的に捉えられるかもしれない、という、至極もっともに聞こえる考えを提唱する。
しかし、分析的折衷主義は、かなり大ざっぱな一般化をしがちな私たちに、知的な正当性らしきものを与える可能性がある一方で、非常に頭の切れる人々の間で、何をどのように研究すべきかについて合意された立場がないことを、如実に思い起こさせるものでもある。
学術界でよくある辛辣な悪口の一つに、「あの人は生涯、独創的なアイデアを一度も出したことがない」というものがある。これは私たち全員に当てはまるのではないかと恐れている。環境破局と政治体制の潜在的な関係について、漠然と独創的なアイデアを思いついたと思ったときでさえ、この可能性は20年または30年も前に他の人々がすでに 論じていた と指摘された。
知的な車輪を再発明することは、どこにでもいるキツネやディレッタントが特に陥りやすい問題だ。しかし、ハリネズミでさえ、今日ではゲームの流れを変える洞察や理論を生み出していない。素人で年を取った私の耳には、現代音楽についても同じことが言えそうだ。若い人たち、君たちのジミはどこにいる？
おそらく私たちは、知的概念であれ音楽であれ、その他の創造芸術であれ、大きく時代の枠組みを変える画期的な進歩や革新は、すでに過去のものとなった時代に生きているのだろう。これを最初に聞いたのは、ここだった――と思う。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。 元の記事を読む。
掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Mark Beesonは、西オーストラリア大学の国際政治学教授です。
画像：マドリードのレストランに電球が吊るされている。REUTERS/Andrea Comas。
