世界は今、食料、エネルギー、金融、気候変動という相互に関連した四つの危機に揺さぶられている。そして、これらの危機によって最も深刻な打撃を受けているのは、農業従事者、漁業従事者、遊牧民、先住民であり、彼らは世界で最も貧しく脆弱な人々の大多数を占めている。
これらの地球規模の問題は、農業を見直す機会ももたらしている。3世代にわたる軽視の後、農業は国際的な議題に戻ってきており、関係者は貧困削減と持続可能な開発における農業の役割を再検討している。有力なシンクタンク、政府、国際機関は、持続可能な農村開発の鍵は小規模農家、特に女性であることに気づいている。
なぜ農業において女性に特に焦点を当てるべきなのか。
第一に、開発途上国では農業人口の約50%を女性が占めており、小規模な家族経営農場は地域で消費される食料の最大70%を生産している。
第二に、多くの開発途上国では女性も農業従事者であり、農場での作業の最大50～90%は女性によって行われている。
第三に、女性は食卓に食べ物があることを確実にしている。寝る前に、彼女たちは翌日家族に何を食べさせるか、食料を買うお金をどこで得るか、どの作物を収穫するかを考えている。作物が不作のとき、お金が足りないときには、「何らかの魔法」を使って切り抜けることが彼女たちの負担であり、務めでもある。また、洗濯や飲用のために、時には遠方から水を汲んでくることも彼女たちの負担である。
第四に、女性は主として介護者である。家族が病気になると、すべてを投げ出して病人の世話をするのは母親である。彼女は家族と地域社会の健康と栄養に気を配っている。
第五に、女性は教育者である。農業を営む家庭を含め、ほとんどの家庭では、子どもの学業を主に手伝い、学校の行事に参加し、家族の価値観や伝統を伝えるのは母親である。
そして最後に、女性農業従事者は「夫からお金をもらうのを待つだけの主婦」ではない。多くの女性は家族の作物や漁獲物を販売している。多くの女性が、家族の収入を補うために、さまざまな収入創出活動に従事している。
世界の飢餓と貧困を減らすためには、女性農業従事者が家族を貧困から脱却させる可能性と解決策を持っていることを認識し、農業の最前線に立つべきである。女性は稼いだお金を食料、健康、教育といった家族の基本的なニーズに充てている。女性とその組織の能力強化に開発努力を集中させることで、生産性と所得の面でどれほどの成果が得られるかについて、広範な研究が示している。
女性の能力強化は長く困難な道のりである。それは、女性が自らの状況を省み、人間としての尊厳と権利に目覚めるよう促し、同様の状況にある他の女性と経験を分かち合うことから始まる。組織化、能力構築、リーダーシップ育成、研修、そして女性の経済的自立を支援することも、重要なプログラムとなるだろう。
農業は、女性が夫や男性の地域リーダーからの支援を得て、伝統的なジェンダーの力関係に対する感受性を和らげるうえで大きく役立つ可能性がある。農業は、女性が自らの可能性を十分に発揮するのに役立つのである。
執筆者：エストレラ・ペヌニア（Estrella Penunia）は、フィリピンに拠点を置く持続可能な農村開発のためのアジア農民協会（Asian Farmers’ Association for Sustainable Rural Development、AFA）の事務局長である。
画像：ハノイ郊外の田んぼを歩くベトナムの農家。REUTERS/Nguyen Huy Kham
