数年前、Googleは2001年当時のウェブアーカイブを一時的に一般検索で利用できるようにしました。そこからどれほど変化したかが分かります。YouTubeという語はまだ存在しておらず、それを検索すると「一致する文書はありませんでした」。 gmailの最上位の検索結果 は「Gnomeデスクトップ向けのLinuxメールクライアント」に関するものでした。
一方、「search engine」を検索すると、Googleがまだ出発点の分野を支配していたわけではないことを思い起こさせました。上位の結果はExcite、Lycos、Yahoo、Altavistaでした。その時点で、Googleは 1日あたり7,000万件の 検索を処理していましたが、今日では その数は 35億件を超えています。
これは、Googleが2002年にWorld Economic Forumのテクノロジー・パイオニアに選ばれる少し前のことで、ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンが有名に事業を始めたガレージを手狭に感じるようになってから、ちょうど 3年後 のことでした。当時のGoogleは今日の巨大企業にはほど遠い存在でした。画像検索をちょうど始めたところでした。今では日常生活に欠かせないサービスの多くは、まだ数年先のことでした。カレンダーは2006年、ストリートビューは2007年、Chromeは2008年に登場しました。
おそらく最も重要な一歩は、同社の他の事業の資金を後に支えた役割を考えると、Googleの歴史においてこれも2002年にさかのぼります。この年、GoogleはAdWordsでクリック単価課金方式の概念を導入しました。その1年後にAdSenseプラットフォームが続きました。
昨年までに、Googleは 500億ドル超 の広告収入を得ており、これは同社の総収益の90%超を占めていました。 同社は米国内では 広告で、同国の雑誌・新聞業界全体よりも多くを稼いでいます。こうした驚異的な資金により、同社は Google Glass や 自動運転車のような多様なアイデアの開発に資源を注ぎ込むことができました。
同社が広告資金による多角化へ向かう道筋は、テクノロジー・パイオニア賞を受賞した時点では、まだ明確ではありませんでした。それまでのGoogleの主な収入源は、検索ソフトウェアを、当時人々のウェブ体験を支配していた「ポータル」にライセンス供与することで、電子メールや企業ディレクトリなどのサービスを提供していました。
実際、 CNETのインタビュー で、2001年当時のGoogleのビジネス開発担当バイスプレジデントは、同社がサービスの提供範囲を広げようとしているという憶測を軽視することができました：「事実として、私たちは検索を提供している顧客が130社あります。彼らは私たちが競合していると感じておらず、私たちはそのモデルに満足しています。電子メールの送信、インスタントメッセージ、株式ポートフォリオの追跡には、私はお気に入りのポータルを使っています。これらすべてをGoogleは行っていません。」
Googleは今ではこれらすべて、さらにそれ以上を行っていますが、競争を軽視する姿勢は今も続いています。CEOとして ラリー・ペイジ氏はWiredに語った （2013年）、「競争のみによって実際に起きた、本当に素晴らしい事例を見つけるのは難しい。最善を尽くした結果が、ほぼ同じことをしている他の会社を打ち負かすことだけなら、仕事に来る意味がどこにあるのだろうか？」
そのため、同社の「ムーンショット」部門であるGoogle Xでは、次のようなプロジェクトを手がけています： バルーン型インターネット、 血糖値を測定するコンタクトレンズ、 人工知能 および 人間の健康の解読。
これらすべてが、テクノロジー・パイオニアに選ばれた時点でGoogleを特徴づけていた検索エンジンからかけ離れて聞こえるかもしれませんが、実際はそうではないのかもしれません。ペイジ氏は 、報道によれば 「完璧な検索エンジン」は「世界のすべてを深く理解する」ものであり、「あなたのニーズが何であれ理解する」ものだと考えていたようです。Googleはそれを実現しつつあるようです。
執筆者：Andrew Wrightは、World Economic Forumで働くライターです。2015年のテクノロジー・パイオニアのリストは、8月26日（火曜日）に発表されます。
画像：Googleのロゴは、カリフォルニア州とネバダ州の境界付近にあるモハベ砂漠で、ヘリオスタット（太陽を追尾し、太陽光を中央の受光点に反射させる鏡）によって綴られています。2014年2月13日。REUTERS/Steve Marcus
