食べ物の中に虫を見つけると、気分も食欲も一瞬で失せるほどぞっとすることがあります。しかし、近いうちに状況は変わるかもしれません。メティキュラス・リサーチが、いずれ私たちが自ら進んで昆虫を食べるようになる理由を、データを分析して明らかにしました。
市場調査会社は、食用昆虫の世界市場が2023年までに11億8,000万ドルに成長する可能性があると予測しています。これは現在のほぼ3倍です。
では、虫を食べたいという需要が増えると予想される背景には、何があるのでしょうか。いくつもの要因が関わっており、その答えは、昆虫と他の食品の生産・飼育方法を比較して理解することにあります。
生体重1キロ当たりで比べると、昆虫の温室効果ガス排出量は一般的な家畜より少なくなっています。たとえば牛は、生体重1キロ当たり2.8 kgの温室効果ガスを排出します。一方、昆虫はわずか2グラムです。
昆虫は従来の家畜よりも資源の消費量が少なくて済みます。牛は体重1キロ当たり、飼料を10 kg必要とします。一方、昆虫に必要なのはわずか1.7 kgです。
世界の一部地域でますます不足しつつある水は、集約農業で大量に使われています。この点も興味深い比較になります。昆虫のタンパク質を1グラム生産するには、水が23リットル必要です。多いように聞こえるかもしれません。しかし、牛から同じ1グラムのタンパク質を得るには、水が112リットル必要です。
農家の立場からすると、昆虫の飼育は羊や豚、牛の飼育とは大きく異なります。泥や汚れ、ひどい不衛生さに悩まされることはなくなります。重い飼料袋を運ぶ必要もなくなります。どんな天候でも屋外に出て、家畜を力ずくで扱うこともありません。設備への投資要件も変わります。より小規模な農業となるため、大型で高価な機械の必要性が減ります。
近いうちに、誰もが近所の食料品店で食用昆虫の袋を買えるようになるかもしれません。昆虫は世界で20億人に食べられているにもかかわらず、EUの法律により、人が食べるための昆虫の販売は認められてきませんでした。
しかし、EUの新たな新規食品規則が1月に施行されたことで、欧州の食卓で昆虫を見かける機会が増えるかもしれません。
2017年、スイスは食品安全法を改正し、昆虫由来の食品を人向けに販売することを認めた欧州初の国となりました。同年、スイスの一部のスーパーマーケットで、コープがミールワームバーガーやミールワームボールのシリーズを発売しました。
3月、IKEAの外部イノベーションラボSPACE10は、同社の店舗内レストランで人気料理を「再構想」していると発表しました。ブログ記事で研究者らは、昆虫バーガーやミールワームのミートボールに取り組んでいると説明しましたが、新しい食材は試験中のため、IKEAのメニューにはまだ登場しないとも付け加えています。
資源の不足と持続可能性が、食品の生産や流通においてますます重要な課題となるなか、食べ物に虫が入っていると文句を言うのではなく、昆虫料理を注文するようになるまで、あとどれくらいでしょうか。
