世界の食料価格は7月以降3％以上上昇し、2011年以来の水準に達しています。
食料価格指数は、植物油、穀物、食肉、砂糖を含む一連の食料商品の価格変動を総合的に捉えるよう設計されています。
実質価格で見ると、現在の国際市場での食料購入は、国連が1961年に記録を開始して以来のほぼすべての年よりも困難になっています。
2021年9月の世界の食料価格は、前年同期と比べて約33％急上昇しました。これは、国連食糧農業機関（FAO）の月次食料価格指数によるものです。同指数はまた、世界の食料価格が7月以降3％以上上昇し、2011年以来の水準に達したことも示しています。
食料価格指数は、植物油、穀物、食肉、砂糖を含む一連の食料商品の価格変動を総合的に捉え、月ごとに比較するよう設計されています。実際の価格を、2002年から2004年までの平均価格水準を基準とした指数に換算します。これは食料価格を追跡する際の標準的な情報源であり、名目価格（インフレの影響を調整していない価格）に基づいています。
名目価格は市場で食料を購入する際の金銭的なコストを示しますが、インフレ調整後の価格（経済学者が「実質」価格と呼ぶもの）は、食料安全保障、すなわち人々が適切な栄養をどれほど容易に得られるかにはるかに関連しています。すべての財とサービスの価格は、平均所得よりも速く上昇する傾向があります（常にそうとは限りませんが）。インフレとは、購入者が食料に対して単位当たりより多く支払う必要があるだけでなく（名目価格の上昇によるため）、賃金やその他の所得を除く他のすべての価格が並行して上昇するため、食料に充てられる金銭が相対的に減少することを意味します。
8月に、私はFAOのインフレ調整済み食料価格指数を分析し、実質の世界の食料価格が、食料暴動がリビアおよびエジプトでの政権転覆の一因となった2011年よりも実際には高いことを明らかにしました。
実質価格で見ると、現在の国際市場での食料購入は、国連が1961年に記録を開始して以来のほぼすべての年よりも困難になっています。例外は1974年と1975年のみです。これらの食料価格のピークは、1973年の石油価格の急騰の後に発生しました。この急騰は、食料の生産と流通を含む世界経済の多くの地域で急速なインフレを引き起こしました。
では、現在、食料価格を歴史的な水準へと押し上げているものは何でしょうか？
燃料価格、悪天候、そして新型コロナウイルス感染症
国際的な平均食料価格の変動要因は常に複雑です。異なる商品の価格は、普遍的な要因に加え、各商品や地域に特有の要因に基づいて上下します。
例えば、石油価格の上昇は2020年4月に始まり、食料の生産と輸送のコストを押し上げることで、FAO指数に含まれるすべての食料商品の価格に影響を与えています。COVID-19パンデミックによって生じた労働力不足は、食料の栽培、収穫、加工、流通に従事する労働者の確保を減少させており、これも商品価格上昇の普遍的な原因の一つです。
実質の平均食料価格は、1960年代初頭からの着実な低下という従来の傾向に反して、実際には2000年以降上昇しています。飢餓を減らすための国連のミレニアム開発目標およびその後の持続可能な開発目標による目標設定に一部応じた世界的な取り組みにもかかわらず、食料価格は食料へのアクセスを着実に低下させてきました。
2000年以降の実質平均価格の上昇について、継続的に主な原因となった単一の商品はありません。しかし、食用油作物の価格指数は2020年3月以降大幅に上昇しており、その主な要因は植物油の価格が2019年から2020年にかけて16.9％急騰したことです。FAOの作物報告書によると、これはバイオディーゼルの需要増加と、好ましくない気象パターンによるものでした。
食料全体の価格上昇に最も寄与しているもう一つの食料分野は砂糖です。ここでも、ブラジルの霜害を含む好ましくない天候が供給を減少させ、価格を押し上げています。
穀物は全体的な価格上昇への寄与は小さいものの、世界での入手可能性は食料安全保障にとって特に重要です。小麦、大麦、トウモロコシ、ソルガム、米は、世界の栄養摂取の少なくとも50％を占め、最貧国では80％にも達します。これらの作物の世界的な緩衝在庫は、需要が供給を上回っているため、2017年以降減少し続けています。在庫の取り崩しは世界市場の安定化に役立ってきましたが、価格は2019年から急激に上昇しています。
個々の変動の理由は、やはり複雑です。しかし注目に値するのは、2000年以降、FAOが「予測不能」かつ「好ましくない天候」によって「収穫予測の下方修正」、「天候被害による不作」、そして「生産量の減少」を引き起こしたと報告した回数です。
カナダの干ばつで小麦の収穫が激減するなか、ヨーロッパの人々はパスタの価格を心配しているかもしれません。しかし、穀物の実質価格指数が、2011年にパンの価格をめぐる暴動が全国的な蜂起へと発展したレベルに近づきつつある今、所得の低い地域の人々がこれらの圧力を乗り切り、不安定化を避けられるよう、早急な検討が必要です。
私たちの技術的能力と社会経済的な組織は、予測不能で好ましくない天候を十分に管理することはできません。今こそ、気温が2°C以上上昇した世界における食料供給を想像すべき時です。これは、最新の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）報告書によれば、現在「ますます可能性が高まっている」と考えられている結果です。
根本的な変化がなければ、気候変動による崩壊は、これまでのいかなる前例をも大きく超えて、国際的な輸入食料へのアクセスを減少させ続けるでしょう。価格の上昇は食料安全保障を低下させ、社会科学における確固たる法則が一つあるとすれば、それは飢えた人々が生計を守るために抜本的な行動を取るということです――特に指導者が失敗したと見なされている場合には。
