エディンバラ大学の科学者らによると、第一子のほうが兄弟姉妹より知能が高いのは、幼少期に親から多くの刺激を受けるためだという。ある研究では、IQテストの得点が高かったことが分かった1歳のころから。
「大切な第一子症候群」
育児情報サイトでは、親になったばかりの人が熱心になり、子どもにモーツァルトを聴かせたり、読み聞かせる本選びに頭を悩ませたり、複数のベビークラスに申し込んだりすることを「大切な第一子症候群」と呼んでいる。
第一子と年下のきょうだいに対する親の態度の違いを際立たせるため、「顧みられない第二子」とまで言う人もいる。
変化する親の行動
エディンバラ大学の経済学者、Analysis Group、シドニー大学の研究チームが実施したこの研究は、次の調査対象となった子どもたちに基づいている。全米若者縦断調査この調査は、出生前から14歳までの米国の子ども5,000人を追跡した。
子どもたちは2年ごとに、読解、語彙、算数、読解力などさまざまなテストで評価された。研究では親の背景や経済状況、その他の要因も考慮された。
研究によると、子どもの数が増えるにつれ、親の行動は変化し、読書や工作、楽器の演奏にかける時間が減った。母親は、後に生まれた子どもの妊娠中に喫煙するなど、よりリスクの高い行動も取った。
情緒的な支援は変わらず
研究によると、親はすべての子どもに同じ程度の情緒的支援を与えていたが、脳を刺激する課題では第一子をより手助けする傾向があった。
研究を主導したアナ・ヌエボ＝チケロ氏はこう述べた。「第一子がより多くの愛情を受けるという意味ではありません。愛情は変わりません。ただ、特に人格形成に重要な幼少期には、より多くの関心を向けられるのです。
「家族が増えると、時間を年下の子どもたちと分け合わなければならず、第一子は一時期『一人っ子』であることの利点を得られなくなります。」
『Journal of Human Resources』に掲載されたこの研究結果は、出生順位に関する他の研究を裏付けるようだ。それらの研究では、年上のきょうだいが有利とされている。長子のほうが学校で良い成績を収め、後の人生でも成功しやすいかどうかについては、長年議論が続いている。
