開会式は、2018年平昌冬季オリンピックの華々しい幕開けとなった。
ほかのオリンピックの開会式と同じく、色彩と活気、躍動感にあふれ、世界中の何百万人もの人々がテレビ画面にくぎ付けになった。しかし、平昌冬季オリンピックには、特別な大会にしている要素がもう一つある。開会式のテーマである「平和」に沿って、開催国の韓国の選手団が、隣国の北朝鮮の選手団とともにスタジアムへ行進したのだ。
両国は、停戦状態にあるとはいえ、形式上は何十年にもわたって戦争状態にあり、韓国の緊密な同盟国である米国と北朝鮮との最近の応酬は、敵対的な緊張が新たな段階に達していた。一部の論評者が深刻な衝突の差し迫った可能性を示唆するなか、両国の選手団がそろってスタジアムに入場すると発表されると、世界中で驚きと喜びをもって迎えられた。
一見、解決しがたい相違を抱える人々を結びつけるために、スポーツ以外に使える方法はあるだろうか。
スポーツには大きな力がある。冬季オリンピックは、各国が相違をいったん脇に置き、友好的な競技に集中する機会となる。私たちは皆人間であり、一つの大きな家族の一員であり、スポーツに参加して純粋に楽しめるのだと認識する機会でもある。スポーツは平和をもたらす。
スポーツがすべてを変えられると言っている人はいない。戦争が起きている場所にスポーツがやって来れば、たちまち平和と愛、相互理解が生まれると信じるのは単純すぎる。変化を生み出すには、政府や政治家、メディア、産業界など、さまざまな要素が連携しなければならない。しかし、その連携を築くうえで、スポーツは重要な役割を果たし得る。
最も有名な例は、アパルトヘイト体制の崩壊後の南アフリカにある。ネルソン・マンデラが釈放され、大統領に就任した後、1995年のラグビーワールドカップで、マンデラはスポーツを手段として、政治的立場が正反対の人々が、肌の色にかかわらず一つの代表チームを応援するために結集できることを示した。その多くは、暴力だけが解決策だと考えていた人々だった。これは大きな成功を収め、スポーツによって何が可能になるかを示した。
それは、国の深い傷を癒やすうえで、疑いなく重要な転機となった。また、南アフリカを統一するという困難な課題に取り組むマンデラにとって、具体的な足がかりにもなった。有名な演説で、彼はこう述べた。「スポーツには世界を変える力がある。人々を鼓舞する力がある。ほかの何にもまねできない形で、人々を結びつける力がある。若者たちには、彼らが理解できる言葉で語りかける。スポーツは、かつて絶望しかなかった場所に希望を生み出せる。人種の壁を取り払う力は、政府よりも強い。」
冬季オリンピックのような世界的なスポーツ大会で、自国がカップやメダルを獲得するのは誰もがうれしい。しかし、それはスポーツ界の一側面にすぎない。スポーツは草の根レベルでも大きな力を発揮する。スポーツの取り組みが、現実的で持続的な変化を生んだ事例は世界中に何千とある。たとえば、ホームレス・ワールドカップは、世界各地の最も貧しい人々を対象にサッカーを活用し、2003年の開始以来、120万人のホームレスの人々の人生に影響を与えてきた。そのうち非常に多くの人が住まいを見つけ、仕事に就き、薬物を断ち、大学に進学し、社会に復帰している。スポーツがなければ、これは起きなかっただろう。起こり得なかった。
もちろん、パラリンピックは障害に対する私たちの理解を変え、インクルージョンに関する政府の政策にも変化をもたらした。一方、スペシャルオリンピックスは、ユーニス・ケネディによって1968年に創設され、知的障害のある人々に対する社会の態度を変えた。どちらもスポーツを深い変化のきっかけとして活用してきた。
スポーツ産業自体は、自らが推進できる大きな変化を見過ごし、メダリストや優勝チームに注目する傾向があった。しかし、スポーツが持つ力について、ますます語るようになっている。それは、地域社会や社会全体に実質的で前向きな影響をもたらす力だ。
これに関連して、スポーツの取り組みへの投資が莫大な社会関係資本の価値を生むことを示す、新たなデータや研究が出てきている。わずかな投資から数千万単位の社会関係資本の成果が生まれる。これは非常に喜ばしいことに違いない。
平昌に戻ると、音楽が流れ、選手団が競技場に入場するなか、新たな楽観と希望が生まれるだろう。人々は平和を望んでいる。そして、平和を中心に据える組織である国際オリンピック委員会は称賛に値する。大会が成功し、誰もが楽しめるものとなり、その影響が平昌を越えて未来へと響き渡ることを願う。
