以前、英国のテレビでは、Cadbury社のクリーム・エッグを様々な奇妙で独創的な方法で食べる人々を描いた広告が放映されていました。そのキャッチコピーは「あなたはどうやって食べますか？」というものでした。現在、 トルコを拠点とする研究者の二人組、Leman TosunとTimo Lajunenが、インターネット利用についても同様のアプローチを取り入れ、数百人の学部生に、世界規模のインターネット上でどのように時間を使っているかを尋ねました。
より具体的には、研究者らは、学生が既存の対面での人間関係のためにインターネットを利用しているか（例えば、会う約束を取り付けたり写真を共有したりするため）、また、新たな友人関係を築いたり、インターネット上だけの関係を持ったりするためにどの程度利用しているかに関心を持っていました。研究者らはまた、学生が対面で自分を表現するよりも、オンラインで本当の自分を表現する方が容易だと感じているかどうかも知りたいと考えていました。これらすべての目的は、特定の性格タイプの人々が特定の方法でインターネットを利用する傾向があるかどうかを確かめることでした。
アイゼンクの古典的な性格検査を用いて、TosunとLajunenは次の点を明らかにしました。外向性で高い得点を示した学生（「私はとてもおしゃべりだ」といった項目に同意した学生）は、インターネットを現実の人間関係を広げるために利用する傾向がありました。一方、精神病質傾向で高い得点を示した学生（「気分が上がったり下がったりすることがよくありますか？」や「暴力や拷問を描いた映画のシーンが好きですか？」といった項目に「はい」と答えた学生）は、インターネットを対面の人間関係の代わりとして利用する傾向がありました。精神病質傾向で高い得点を示した学生は、対面よりもオンラインで本当の自分を明かす方が容易だと感じると答える傾向もありました。神経症傾向の性格下位尺度（「物事がいつも絶望的に思えますか？」といった項目に「はい」と答えたことで示される）は、インターネット利用のスタイルとは関連が見られませんでした。
「我々のデータは、全般的な性格特性が、ソーシャルなインターネット利用をある程度説明しうることを示唆している」と研究者らは結論づけました。「今後の研究では、社会的動機のより詳細な指標を用いることで、性格とインターネット利用の関係をより深く理解できるでしょう。」
本稿は、英国心理学会（British Psychological Society）の Research Digest Blogに初めて掲載されたものです。本稿の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Christian Jarrettは、認知神経科学者から科学ライターに転身した人物で、英国心理学会のResearch Digestブログの編集者兼創設者です。最新刊は『 Great Myths of the Brain』。
本記事は、 Human Implications of Digital Media projectによるブログシリーズの一環として掲載されています。
画像：Facebookのロゴが映し出されたスクリーンの前で、携帯端末を手にポーズをとる人々のシルエット。REUTERS/Dado Ruvic。
