先ごろ、海外の親会社から来た上級マネジャーと向かい合って、クライアントとの会議に臨んだ。彼は会議テーブルの自分の前に、電話を三台、コンピューターを一台、タブレットを一台並べていた。さらに、Web経由で配信される音声付きのプレゼンテーションにも注意を向けようとしていた。その内容は、会議室にいた同席の五名の同僚のコメントと、こちらのコンサルティングチームの三名の発言で補われていた。彼が端末の一つに届いた通知に応じている間に、我々は彼が聞き逃した内容を繰り返し説明する羽目になった。彼はそのすべてをこなすのに苦労しており、その表情には緊張の色が表れていた。
このような状況は珍しくない。会議に出席している全員が少なくとも二つの端末を使いながら、理論上は少なくとも議論の中身にも注意を向けている、という場面は誰にでも経験があるはずだ。今や、電子メディアと同じくらい至る所にあるものといえば、会議やその他の場での、電子メディアの遍在についての論評くらいである。会話の主要な論点の一つは、ストレスに関するものだ。ソーシャルメディアの利用は、私たちの感覚を過剰に負荷させ、思考を妨げるため、海外の同僚の場合と同様に、つながりが増えるほどストレスも増すのだろうか。それとも逆に、いつでも利用できる技術を通じて他者とつながっていることは、実際には個人的な絆を強め、ストレスを軽減するのだろうか。答えは、どちらも当てはまる、ということのようだ。
明るい側面：ストレスの軽減
調査結果によると、 ピュー・リサーチ・センターによる調査では、インターネットやソーシャルメディアを頻繁に利用する人が、必ずしもストレスの増加を経験するわけではないことが示されている。確かに、知識労働に従事する人々は、デジタルメディアがもたらす同僚や情報へのアクセスの拡大によって大きく助けられている。役に立つ同僚とすぐにつながれたり、難しい質問への答えがすぐに得られたりする電子ツールなしに、勤務日を乗り切ることは想像しにくい。この文脈において、技術が私たちの職業生活に与えた影響は、確かに省力化とストレス軽減の両方をもたらしている。
仕事の道具としての機能にとどまらず、人間関係を築くためのデジタルメディアの利用は、個人的なストレスを和らげることもできる。その前向きな効果は女性において最も強く現れる。例えば、ピュー・リサーチの分析では、一日に何度もTwitterを利用し、一日に25通のメールを送受信し、一日に携帯電話で二枚のデジタル写真を共有する女性は、これらの技術を利用しない女性よりも、ストレスの指標で21％低いスコアを示したことが分かった。男性については、研究者らは心理的ストレスと、ソーシャルメディア、携帯電話、あるいはインターネット全般の頻繁な利用との間に関連を見いだせなかった。女性は、一般的に人間関係を築くのがうまいだけでなく、デジタルメディアを使ってそのつながりを維持することにも、私より長けているようだ。
暗い側面：ストレスの増加
しかし、デジタルメディアとストレスをめぐる話には、ほかの側面もある。 スイスのセントガレン大学の研究者らは、 「テクノストレス」、すなわち、不安を感じずに対応できる以上のコンテンツを抱え込むことで生じるストレスについて研究し、ストレスと最も直接的に関連する三つの主要な現象を明らかにした：
過負荷――ソーシャルメディア上の連絡の量と種類の多さによって仕事が増えること
侵入――ソーシャルメディア上の個人的なつながりによって、仕事が私生活に入り込むこと
不確実性――ソーシャルメディアのアプリケーションや要件が、継続的かつ予測不能な形で変化すること。
膨大な量の電子的な刺激を管理することに伴うプレッシャーだけでも十分に重いが、かつて仕事と私生活を隔てていた境界を越えて、メディア経由のコンテンツが漏れ出すことで、そのプレッシャーはさらに増している。仕事と生活の均衡を求める取り組みは、仕事と生活の統合を受け入れることに取って代わられた。労働と余暇、仕事と私事、勤務時間と非勤務時間の区切りを、もはや容易に見分けることはできない。次の技術革新は、新たなつながりの糸を使いこなそうと苦闘する中で、過負荷と侵入によるストレスをさらに増すだけだろう。
ソーシャルメディアがネットワークを築く利点にさえ、暗い側面があるかもしれない。友人の最新の仕事上の成功、素晴らしい熱帯でのバカンス、子どもがサッカーの試合で挙げた勝利を知ることで、妬みによるストレスが増すのかもしれない。あるいは、私たちの一部は、自分の人生の見せ方を入念に作り込むプレッシャーを感じていて、素晴らしい誕生日パーティーは強調する一方で、迫りつつある離婚は隠しているのかもしれない。ネットワークへの参加がストレスを引き起こすのか、それとも単に不安を抱えやすい人々を引き寄せるだけなのか、私たちはまだ確実には分からない。それでも、下の図が示すように、何らかの関係は存在しており、ソーシャルメディアの利用者の83％が、やや、または非常に強いストレスを感じていると答えているのに対し、非利用者では72％である。
出典： 「ソーシャルネットワークはなぜストレスを増加させるのか？」『ハフィントン・ポスト』、2013年7月12日を翻案
さらに、ストレスは風邪と同じくらい伝染しやすく、ソーシャルメディアはその感染経路の一つとして働きうる。共感しようとする人間の自然な傾向により、私たちはネットワークの仲間の生活における苦痛な出来事に敏感になる。ソーシャルメディア上のつながりが多いほど、その認識は強まり、ストレスが伝染するリスクも高まるかもしれない。前述の ピュー・リサーチ・センターによる分析は、 他者を気にかけることにはコストが伴い、そのコストは、ソーシャルメディアによって他者の不幸な境遇に触れる機会が増えるほど増大する、と結論づけている。
私たちがどこにいてもつながっている状態は、礼儀の低下を含め、ほかの緊張の要因ももたらしている。モデルのクリッシー・テイゲンは最近、Instagram.comに投稿した写真への反応として、自分の体重について辛辣なコメントを書き込んだオンライン上の批判者たちを激しく非難した。「現実の世界で、誰かに近づいて、太っているとか体重が増えたとか言うような場面があるでしょうか？」と彼女は問いかけた。もっともな問いである。電子的に媒介されたやり取りは、対面でのやり取りに比べて匿名性が高く、しばしばより率直に否定的である。
対処法
ソーシャルメディア上のつながりから生じるストレスへの対処は、自覚から始まる。自分のやり取りや反応を日記に記録するところまでする人さえいる。そうしたメモを見返すことで、最もストレスの原因となる状況を特定し、それらへの反応の仕方を見つけ出すのである。自覚を土台として、対処戦略は大きく三つのカテゴリーに分けられる：
制限 ――メディアとのつながりを切ったり無視したりする時間を設けることで、意識的にオフにする方法を見つけること。関連する戦略として、連絡や返信を選択的に行うようになることがある。制御されない義務は、よく知られたストレスの原因であり、義務を減らすことは効果的な戦略となりうる。すべての連絡に返信が必要なわけではなく、少なくとも即座の返信が必要なものばかりでもない。連絡を取ろうとするすべての人に、同じ優先順位を与える必要はない。どんな考えや経験も、誰かと、ましてや全員と共有する価値があるとは限らない。
代替 ――デジタルなコミュニケーションを、対人での直接的な接触に置き換えること。対面での会話の時間を見つけることは、リアルタイムのつながり、豊かなコミュニケーション、複雑な問題の整理の機会を生み出す。一方で、直接的な対話が常にストレスフリーとは限らない。他方で、その即時性と親密さは、テクノロジーを介した接触が通常もたらすものよりも大きな感情の解放（カタルシス）を可能にする。
処理の改善 ――デジタルメディアの過負荷と侵入への対応として、マルチタスクに手を出す誘惑を避けること。マルチタスクは、メディアの膨大な量の津波のような押し寄せに対する分別ある対応に見えるかもしれない。 研究によると、ただし同時並行の作業を効果的にこなせるのは約2％の人に限られる。さらに、 研究は 、マルチタスクの能力は練習によっても向上しないことを示唆している。ヘビーなメディアのマルチタスカーは、実際には環境から無関係な刺激を取り除くことがより困難になっている。対照的に、一度に少ない課題に一貫して集中する人は、主要な目標に注意を向け続け、重要でない気散じを無視する点でより優れている。彼らは心理学者が「トップダウン型の注意制御」と呼ぶものを用いている。これは、入ってくる刺激を「これは今まさに取り組んでいる重要なことを、より良くこなす助けになるか？ そうなら注意を向けて反応する。そうでなければ反応を先送りする」と問いかけて吟味する能力を持つことを意味する。習慣的にマルチタスクを行う人は、これがうまくできない。
明らかに、デジタルメディアの利用は両刃の剣である。情報をもたらすと同時に気を散らし、活力を与えると同時に気分を落ち込ませ、絆を築くと同時に断ち切り、その結果、喜びと痛みの両方をもたらす。私たちのデジタルなやり取りは、知的・感情的な刺激を求める人間の最も深い欲求に訴えかけるため、過度な利用や乱用、さらには依存症の対象にもなりうる。同時に、人間の生活をこの上なく充実させるような種類の共有を、ほぼ無限に広げる手段も提供している。これらのツールをどれほど注意深く、慎重に、そして思慮深く使うかによって、それらが私たちを助けるか害するかが決まるだろう。シェイクスピアの『ジュリアス・シーザー』に登場するカシウスの言葉を言い換えれば、過ちも好機も、つながりにあるのではなく、私たち自身の中にある。
こちらもお読みになりましたか？
ブランドはデジタル時代を生き残れるのか？
デジタルメディアは私たちの働き方をどのように変えつつあるのか？
執筆者：トマス・O・ダベンポートは、タワーズワトソンのリサーチ・イノベーション・センターのシニア・コンサルタントである。
本記事は、 Human Implications of Digital Media projectによるブログシリーズの一環として掲載されたものである。
写真：2013年11月6日に撮影された、ニューヨーク市でスマートフォンを使う人々。REUTERS/Shannon Stapleton
