ソーシャルメディアを含むデジタルメディア全般の台頭により、利用者がその仕組みをどの程度理解しているのかについて、多くの懸念が生じています。その中心にあるのは、オンラインデータの永続性、あるいはその欠如に関する問いです。ソーシャルメディアはまさにその名の通り社交的なものであるため、世界のソーシャルプラットフォーム上に存在する情報は個人的な内容になりがちです。この傾向は、携帯電話がこれらのチャネルで人々が情報を共有する主要な手段になるにつれて、さらに強まっています。
この1年で、この議論はSnapchatのような「一時的メディア」アプリの登場により一気に広がりました。これらのソーシャルアプリでは、ユーザーは閲覧後に消えるコンテンツを共有できます。その成功は、ソーシャルメディアが公開性と永続性をデフォルトとしたことの帰結として、よく記録されています。言い換えれば、ほぼどのソーシャルプラットフォームに登録しても、そこに投稿したものは永遠に、誰もが発見できる状態で残り続けます（米国議会図書館は、Twitterの創設以来のすべての公開ツイートのアーカイブを保有しています）。
これは当然ながら、こうしたプラットフォームの利用者の期待と必ずしも一致しません。利用者にとって、ソーシャルとは文字通りソーシャルなものであり、必ずしも公開されているわけではありません。セキュリティの専門家ブルース・シュナイアー氏はこれを「先史時代の終わり」と呼んでいます。シュナイアー氏によれば、永続性がデフォルトであり、忘れることこそが能動的な行為です。最近のブログ記事で、 シュナイアー氏は自身の考えをさらに詳しく述べています：「これらの一時的なアプリは、インターネット上の会話の永続性に対する初の本格的な動きです。コンピューターが私たちのコミュニケーションを仲介するようになって、一時的な会話が失われ始めました。コンピューターは自然に会話の記録を生み出し、そのデータはしばしば保存され、アーカイブされてきました。」
これは明らかに、人間にとって自然に身につく行動ではありません。文字は歴史的に見れば比較的新しい発明であり、録音された音声や映像はさらに新しいものです。ソーシャルメディアが会話の記録を発明したわけではありませんが、それをよりグローバルかつ常時的なものにしました。それに伴い、対処すべき多くの問題や懸念が生じています。最も重要なのは教育です。これらのプラットフォームを利用するすべての人が、自分のデータがどれほど公開的で永続的であるかを明確に理解できるようにするにはどうすればよいでしょうか。「公開的かつ永続的」であること自体が悪いというわけではなく、重要なのはその影響を理解することです。
多くの人は大学生への影響を真っ先に考えます。大学生は、潜在的に有害な行動を共有する際に最初に思い浮かぶ集団のようです。しかし、その逆も真です。同じ学生にとって、これらのプラットフォームは、まったく新しい種類の情報や人々とつながり、視野を広げたり、自分の視点や思考のアプローチを表現するプロフィールを作成したりする機会を提供します。それは将来の雇用にも役立つ可能性があります。
結局のところ、ウェブ上に掲載されたあらゆる通信の永続性、あるいはその欠如を理解することには、現実的な課題があります。一方では、一時的であると主張しながら、他の利用者が閲覧できる時間をはるかに超えてコンテンツを保存しているサービスがあります。他方では、最も人気のある検索エンジンで見つけられない情報が事実上消えてしまうという現象があります。つまり、人々、政府、組織が検索結果を効果的に消去する方法を見つけられれば、永続的な記録を一時的なものに変えることができるのです。要するに、私たちは、物事が思われているほど永続的でも一時的でもないという矛盾した状況に置かれています。
本記事は、次のシリーズの一部です： ソーシャルメディアにおけるトップ10のトレンド
著者：ノア・ブリアー氏は、Percolateの最高経営責任者（CEO）であり、世界経済フォーラムのソーシャルメディアに関するグローバル・アジェンダ・カウンシルのメンバーです。
画像：2013年12月21日、カリフォルニア州ベンチュラで撮影されたSnapchatのロゴのポートレート。REUTERS/Eric Thayer
