ナズナ属の一種であるありふれたナズナ（field pennycress）は、かつては雑草とみなされてきたアブラナ科の植物で、まもなくジェットエンジンの燃料になるかもしれません。
大規模な品種改良と遺伝子工学の取り組みを経て、この植物は現在、再生可能ディーゼルや持続可能な航空燃料の有望な原料として栽培されています。
世界経済フォーラムの持続可能な航空チャレンジでは、航空分野の脱炭素化に向けたさらなる解決策を提案する革新者を募集しています。
航空業界は、二酸化炭素排出量を削減し、従来のジェット燃料に代わる持続可能な選択肢を見つけるよう、ますます大きな圧力にさらされています。そこで登場するのが…ナズナ属の一種、かつては雑草とみなされてきたアブラナ科の植物です。
大規模な品種改良と遺伝子工学の取り組みを経て、この植物（現在はCoverCressと改名）は、再生可能ディーゼルや持続可能な航空燃料（SAF）の有望な原料として栽培されています。
農地から燃料へ
「CoverCressの作物から得られる油は、SAF、再生可能ディーゼル、バイオディーゼル、その他の付加価値の高い副産物の製造において、新たなバイオエネルギー原料として理想的に適している」と、米国の研究で述べられています。この研究はFrontiers in Energy Research誌に掲載されました。
この作物をバイオディーゼルや再生可能ジェット燃料の製造に用いた場合、石油系燃料を製造する場合と比べて、温室効果ガス排出量をそれぞれ最大85%、63%削減できることが研究で明らかになりました。
商業航空は、世界の輸送部門の排出量の13%以上を占めており、航空および他の輸送手段の双方において持続可能な代替燃料を開発する取り組みは、気候変動の抑制に向けた世界的な努力において不可欠です。
炭素強度スコアが低いSAFの利用は、排出量を削減し、炭素中立な成長を実現するという業界の取り組みにおいて重要な要素です。
また、CoverCressは、これらの目標を達成するための実行可能な選択肢となる可能性があります。
持続可能な航空燃料の導入
航空分野の排出削減に取り組むにあたり、First Movers Coalition（FMC）の航空分野の参加企業は、世界経済フォーラムと提携しており、排出削減技術、特にSAFを導入することを約束しています。これらの燃料は、2050年までに航空分野の排出量をネットゼロにするという重要な目標に向けて、大きく貢献する可能性を秘めています（最大65%）。
現在、SAFの価格は、原料費、ブレンド、安全性試験などの要因により、化石燃料系ジェット燃料の2倍となっています。しかし、FMCの報告書「Sustainable Aviation Fuels: Offtake Manual」によれば、規模の経済によりSAFのコストは低下すると見込まれており、航空分野の脱炭素化の過程で重要な手段として位置づけられるとされています。
持続可能な燃料への需要の高まりは、主にトウモロコシや大豆から作られるバイオ燃料の利用に伴い、世界的な食料不足への懸念を浮き彫りにしています。この課題に対応するため、研究者らは、食用にならない作物であるCoverCressを用いて、重要な食料資源と競合することなく低炭素燃料を生産する方向に注目を移しつつあります。
世界経済フォーラムは、航空分野の炭素排出量を削減するために何をしていますか？
SAFの生産規模を拡大する必要性
持続可能性という広い文脈において、カバークロップ由来のものを含むバイオ燃料は、特に航空分野で大きな注目を集めています。しかし、その潜在的な影響が実現するにはまだ初期段階にあります。SAFが2050年までに炭素排出量のネットゼロを達成するには、なお多くの課題があります。2022年時点で、わずか45万便の商業フライトがSAFを使用しましたと、国際航空運送協会は述べています。
UpLinkの持続可能な航空チャレンジは、航空分野の脱炭素化を進め、新たな技術の道筋を加速させるための解決策を提案する革新者を募集しています。対象には、持続可能な燃料、推進技術、そして原料、エンジニアリング、インフラ、市場開発などのバリューチェーンの革新が含まれます。詳細はこちらでご覧ください。
