何百万人もの人々に愛される朝の習慣、シンプルな一杯のコーヒーが、いつの日か過去のものになるかもしれない。新たな研究によると、世界に124種ある野生コーヒーのうち60％が、深刻化する絶滅の危機に直面しており、その主な原因は森林破壊だ。この遺伝的多様性が失われれば、気候変動や病害の脅威にコーヒーを適応させる手段も限られることになる。
危機にさらされているのはコーヒーだけではない。森林破壊はまた、カカオを脅かし、チョコレートの未来も危うくしている。アマゾンの森林減少により、カカオの野生近縁種が失われつつある。一方、西アフリカでは土壌の劣化が急速に進み、作物の栽培がはるかに難しくなっている。土壌の劣化に加え、樹木の老齢化や害虫・病気のリスク増大も、世界のカカオとコーヒーの大半を生産する、もともと貧しい小規模農家の生計を脅かしている。
世界にはコーヒー生産者が2,500万人、さらに最大でカカオ農家が600万人（その家族を含む）いる。人々と天然資源をめぐる貧困の連鎖を断ち切るには、問題の規模と範囲に見合った取り組みが必要だ。幸い、最先端技術を賢く活用すれば、この課題に取り組むことができる。
新たな取り組みは、農家が持続可能な慣行を速やかに導入し、既存の農地の生産性を高められるよう支援しなければならない。そうすれば、農家自身の生活の質を向上させ、森林への圧力を和らげることができる。農家の貧困を軽減する取り組みでは、資金調達、農業研修、事前計画のためのツールに関する不足にも対処する必要がある。
ここでテクノロジーが重要な役割を果たす。データ、デジタル技術、リモートセンシング技術、そしてモノのインターネットは農業の未来を担うものであり、すでに活用されているのは、豊かな国の大規模農場だ。しかし、テクノロジーは貧しい国の小規模農場にも役立つ。そこでは革新的な手法を開発し、試験導入し、支援し、規模を拡大していく必要がある。
アフリカでは、この分野で数多くの独創的な事例が生まれている。ガーナでは、農業関連企業、市民社会、学術界の連携により、SAT4Farmingが実現した。この取り組みは、デジタル技術とリモートセンシング技術を用いて、小規模農家向けの農場開発計画（FDP）を作成するものだ。グラミン財団がレインフォレスト・アライアンスおよびマーズと連携して開発したデジタルFDPは、環境条件、家計の資金状況、生産水準などの農場データを取り込み、「スマートロジック」を適用して、小規模農家の投資指針となる7年間の計画を作成する。損益計算書に似たこの計画は、農家の判断に基づいて毎年見直される。
デジタルFDPを早期に導入した一人が、ガーナで過去17年間カカオ農家を営むピーター・オポンだ。計画の推奨に基づき、ピーターは老齢化した樹木の植え替えを始めた。費用が高いため、まずは農地の4分の1だけに着手し、完了するまで毎年さらに4分の1ずつ植え替える予定だ。一方、剪定など、費用のかからない別の対策からはすぐに効果が得られた。
ピーターは農場を再生する資金があった幸運な農家だ。多くのカカオ農家やコーヒー農家にはその資金がない。資金調達の手段がなければ、どれほど優れた農学的助言も役に立たない。ここでも、抜本的に新しい手法が必要だ。
そうした手法の一つがファームドライブだ。ケニアで展開するこの取り組みは、農家の携帯電話のデータ、代替データ（優良な農業慣行を農家が導入しているかどうかなど）、機械学習を用いて、小規模農家の詳細な信用スコアを貸し手に提供する。この情報により貸し手の安心感が高まり、小規模農家が利用できる融資が増える。
一方、チョコレートメーカーのバリー・カレボーによると、金融部門は農家に、手頃な価格のマイクロクレジットを利用する機会を提供し、適切な農業慣行のための資金を融通できるという。同社によると、カカオ1ヘクタールの植え替えには約2,400ドルかかり、ガーナとコートジボワールでは数千ヘクタールの植え替えが必要だと推定される。同社の西アフリカのサプライチェーンだけでも、小規模農家への融資に対するリスク保証として約2億5,000万ドルが必要になる。
コーヒーのサプライチェーンにも革新的な資金調達が必要だ。例えばスターバックスは、5,000万ドルのグローバル・ファーマー・ファンドを設立し、農場の改修などに取り組む農家を資金面で支援している。この基金は8カ国の60を超える協同組合と、4万人を超える農家に恩恵をもたらしてきた。
コーヒーとカカオのサプライチェーンを変革するための資金調達は、非常に大きな事業であり、あらゆる段階での投資拡大と多様な手法が求められる。リスクの軽減と分担に向けた官民の融資提携、信用力を評価するために特別に設計されたマイクロローン商品やデジタルツールなどがその例だ。ビッグデータを賢く活用すれば、こうした取り組みを促進し、農家のニーズや能力を深く把握できる。
いま危機にさらされているのは、チョコレート一片の楽しみや朝のカフェイン補給をはるかに超えるものだ。小規模農家とその家族の生活の質を向上させれば、何百万人もの人々を貧困から脱却させる可能性がある。それはまた、経済発展と農業を支える生態系の双方に大きな好影響をもたらすだろう。
