インスタグラムの投稿で、ラスベガス・レイダーズのディフェンシブラインマンであるカール・ナシブは、自身がゲイであることを明らかにした。現役NFL選手として初めて公表した人物となった。
この発表には、ジョー・バイデン米大統領をはじめ、ソーシャルメディア上で有力なスポーツ選手やファンから多くの支持が寄せられた。
ゲイのアスリートたちは、公表することによる代償を長年意識してきた。
テニス界のスター、ビリー・ジーン・キングは、1981年に性的指向を暴露された後の24時間で、すべてのスポンサー契約を失ったと語っている。
ナシブの発表の翌日、スポーツウェアのオンライン小売業者であるファナティクスで、彼のユニフォームが最も売れたものとなった。
その動画は短く簡潔なものだったが、アメリカのゲイのコミュニティにとっては画期的な出来事だった。
インスタグラムの投稿で、ラスベガス・レイダーズのディフェンシブラインマンカール・ナシブは、ペンシルベニア州ウェストチェスターの自宅の庭から、自身がゲイであることを明らかにした。自身は私生活を大切にする人間だとしつつも、「代表されることは非常に重要だ」と感じていると述べた。さらに、LGBTQの若者に自殺防止サービスを提供するトレバー・プロジェクトに10万米ドルを寄付すると付け加えた。
こうして、現在プロ6年目の28歳のナシブは、現役NFL選手として初めて公表した人物となった。この節目はただちに全米の注目を集め、祝福のツイート（ジョー・バイデン大統領によるもの）でも言及され、有力なスポーツ選手やファンからソーシャルメディア上で多くの支持が寄せられた。
1990年代初頭からフットボールなどのスポーツを取材し、現在はペンシルベニア州立大学でスポーツジャーナリズム課程を指導している立場から言えば、この展開がスポーツ界の同性愛嫌悪の終わりを意味するわけではないと考えている。しかし、ゲイの選手がアメリカで最も視聴者の多いスポーツに存在することは画期的な出来事である。
公表をためらう理由
ゲイのアスリートたちは、公表することによる代償を長年意識してきた。
NFLでの現役生活を終えた3年後の1975年に公表したランニングバックのデイブ・コペイは、1980年代のテレビインタビューで、時に「ゲイの世界には真っ直ぐすぎ、ストレートの世界にはゲイすぎる」と感じていたと語っている。公表した初の引退NFL選手であるコペイは、家族を含む周囲からの敵対的な反応について語った。彼の見解では、ゲイであることを公にしたことで、大学やNFLでコーチの職に就くことを事実上阻まれたという。
テニスの伝説的選手ビリー・ジーン・キングは、かつてこう語っている。24時間のうちにすべてのスポンサー契約を失った。これは1981年に元恋人によって性的指向を暴露された後のことだった。
LGBTQの選手に対する差別と闘う取り組みは、特に男子団体競技において、長く、断続的なものだった。そこでは、同性愛を揶揄する言葉が日常的に使われ、身体的な強さと戦士的な精神を重視する文化が、ゲイに対するステレオタイプと衝突してきた。同性愛を揶揄する言葉が日常的に使われており、
そのため、2013年にNBAのセンター、ジェイソン・コリンズがゲイであることを公表したことは大きなニュースとなった。彼は、NBA、NHL、MLB、NFLというアメリカの主要な男子プロリーグ4つのいずれにおいても、公表に踏み切った初の現役選手となった。
コリンズのように近年、公表する選手が現れているものの、それがゲイやレズビアンのファンやアスリートが、温かく受け入れられる世界で暮らしていることを意味するわけではない。
2020年、オーストラリアのモナシュ大学は、英語圏の6か国の若者を対象に調査を実施した。AP通信によると、この調査では、性的指向を公表した選手は「スポーツの場で同性愛嫌悪的な行為の標的になったと報告する可能性が有意に高かった」という。
また2021年初頭には、オハイオ州立大学とミシシッピ州立大学の研究者が、調査対象のLGBTQの回答者の半数が、スポーツをプレーし、観戦し、または話題にする際に、差別、侮辱、いじめ、虐待を経験したと述べたことを明らかにした。
マイケル・サムの「不当な扱い」
ミズーリ大学のフットボールのスター選手、マイケル・サムの物語ほど、公表することの代償を端的に示すものはないかもしれない。
2010年以降、12人の選手が、サウスイースタン・カンファレンスの年間最優秀ディフェンス選手に選ばれている。これは多くのファンや専門家が、大学フットボールで最も厳しいリーグとみなしているものである。このうち11人はNFLドラフトの1巡目で、1人は2巡目で指名された。指名順位の中央値は全体9位だった。
この目覚ましい成功の例外となったのが、ミズーリ大学のサムである。彼は2013年シーズンにおいて、C.J.モズリーとともにSECの年間最優秀ディフェンス選手に選ばれていた。
2014年を迎えた時点で、サムは4巡目指名と予想されていた。しかし、同年2月にインタビューで自分がゲイであることを公表すると、ドラフト評価が下落し、6巡目の予想にまで下がった。
結局、彼が指名されたのは、ドラフト最終ラウンドの全体249位（最後から8番目）でだった。
彼はNFLでレギュラーシーズンの試合に一度も出場することなく、ごく短い期間を経て、カナダ・フットボールリーグのモントリオール・アルエットでの活動を最後にフットボールを離れることになった。
サムがリーグから公平な機会を与えられたのか、それとも同性愛嫌悪が関係していたのかについては、いまだ議論の的となっている。フットボール界ではなおさらである。しかし、2019年にニューメキシコ大学で行った講演の時点で、彼の考えは固まっていたように見える。
「NFLは私に不当な扱いをした」と、サムは学生たちに語った。「彼らを許すのは難しかった。私はフットボールが大好きだ。」
時代は変わりつつある
そこで、ジム・ブジンスキーは1999年にサイド・ザイグラーと共同設立したOutsportsは主要なLGBTQスポーツサイトであり、超男性的なNFLが、すでにリーグで実績を示していたナシブを迎え入れたことは、ゲイの権利にとって重要な前進だったと考えた。
ブジンスキーは私に、公表するアスリートの数は年々少しずつ増えていると語った。
2014年、Outsportsは「カミング・アウト・ストーリーズ」の掲載を始めた。これは、ゲイのアスリートたちが自身の性的指向を明かした経験を綴るものである。執筆者は高校、大学、プロのレベルのアスリートにわたるが、当初は少し躊躇する人もいた。しかし、記事を目にする読者が次第に増え、自身の体験について語りたいと望む人が増えていった。
現在、ブジンスキーの推計によれば、Outsportsはこうした記事を150本以上掲載しており、寄稿が非常に多いため、コンテンツを円滑に届けるための掲載スケジュールを組む必要があったという。
アスリートたちは「期待していた以上に常に支持を得ている」と彼は語った。「こうした体験談や、カールの公表のような出来事が、好循環を生み出している。」
本稿執筆時点で、「カミング・アウト・ストーリーズのページ」で紹介されているアスリートには、ボート競技の選手、水泳選手、ソフトボール選手、バレーボールのコーチ、テニス選手、トライアスロン選手が含まれている。ナシブの発表のため掲載が1日延期された高校のフットボール選手の話も取り上げられている。
「まだクリケット選手はいないね」と、どのスポーツが欠けているかを尋ねると、ブジンスキーは冗談めかして言った。
アスリートが自身の体験を語るようになった流れの大きな要因は2015年の、同性婚を合法化した連邦最高裁判決だと彼は述べた。「それは一つの転換点となった。大きな違いを生み、今ではすっかり受け入れられ、メディアでの代表もはるかに増えた。」
とはいえ、個々の行動が違いを生むこともある。ナシブが公表した際には、元ペンシルベニア州立大学のチームメイトサクオン・バークリーと、NFLのコミッショナーであるロジャー・グッデルの支持も、すぐに続いた。それは、ゲイの選手の受け入れについて何かを物語っていた。ESPNのアダム・シェフターは、発表の翌日に、ナシブのジャージが最も売れたと伝えた。その購入先はスポーツウェアのオンライン小売業者ファナティクスだった。
ブジンスキーは、この傾向が続くと見ている。彼は、Outsportsが7月に開催される夏季オリンピックに出場する、公然とゲイやレズビアンであるアスリートの数を4年ごとに集計する準備を進めていることにも触れた。
リオデジャネイロ大会では、その数は56人だった。
東京大会では、100人を大きく超えると予想されている。
