始まりはドラム、ベースの一節、あるいは ウードの数音だ。やがてサクソフォンやギター、 リック （タンバリン）、そして カワラと呼ばれる葦笛が加わる。さらに楽器と声が重なり、多彩な要素から一つの歌を織り上げていく。客席の人々は笑顔を浮かべ、夜の終わりには立ち上がって踊っている。
大規模な音楽コラボレーションでは、ほかより洗練された才能が含まれることも珍しくない。しかしここは違う。The Nile Projectによるこの公演では、13人のミュージシャン全員が絶好調だ。女性陣はとりわけ華やかで、この音楽集団の今回の編成には、素晴らしい歌姫が5人いる。青いマーメイドドレスをまとったエチオピア人歌手セラムネシュ・ゼメネは、アズマリの家族伝統に影響を受けた歌と踊りで会場を沸かせる。
スーダンとブルックリンにルーツを持つアルサラは、 ガーディアン紙 から「ヌビア・ポップとスーダン・レトロの新たなプリンセス」と正当に称賛されている。ルワンダ人歌手で イナンガの名手でもあるソフィー・ンザイイセンガは、弦楽器であるこの楽器を手にすると、穏やかな音色と魅惑を生み出す。エチオピア系アメリカ人のメクリト・ハデロは、ナイル・プロジェクトの共同創設者で、自身の楽曲に澄んだ歌声とジャズ／ヒップホップ／フォークの美学をもたらす。エジプト出身で若者に人気のディナ・エル・ウェディディは、古典的な叙事詩からエジプト革命のアンセムまで、力強い歌唱を披露する。
そして、ケニアの男性中心のドラミング伝統に初めて切り込んだ女性、ジャクリン・カシヴァ・ムトゥアがいる。彼女のエネルギッシュなロックスターのようなパフォーマンスを見ると、そうしてくれてよかったと思う。
バンドのメンバーは、まるで昔から一緒に演奏してきたかのように聞こえる。しかし実際には、The Nile Projectは異なる国、音楽ジャンル、伝統を持つミュージシャンで構成されている。それぞれの分野で高い実績を持つ彼らは、共演するために、なじみのない音階、調律、リズムを学ばなければならなかった。目的は何か。ナイル川流域の多様な人々の間で、協力と文化理解を促進することだ。11カ国と4つの気候地域を流れるナイル川は、全長4,160マイルで世界最長の川である。持続可能な管理が最も地政学的に難しい世界の河川として、別の記録を打ち立てるかもしれない。
ルワンダとブルンジの熱帯地域にあるナイル川の源流は、やがてウガンダ、ケニア、タンザニアが共有する広大なビクトリア湖に注ぐ。そこから、粘土で水が濁っていることにちなみホワイトナイルと呼ばれる川は、南スーダンのスッド湿地帯に広がり、その後再び集まって北へハルツームを目指す。そこでエチオピアの湿潤な高地から勢いよく流れてくるブルーナイルと合流する。一本の川となったナイル川は、スーダンとエジプトのサハラ砂漠を北へ流れ、ナイルデルタに注ぎ、最後に地中海へと流れ込む。
何千年もの間、ナイル川流域の文化は、川の各地域の状況に合わせた食料システムを発展させてきた。しかし今日、人間の活動は環境にさらなる負荷をかけている。拡大する都市、産業、工業化された農業によって、水の消費と汚染が増加している。現在の増加率では、ナイル川流域諸国の現在の人口は今後30年または40年で倍増し、9億4,500万人になると予測される。専門家は、ナイル川の水がそれだけの人々を支えるには足りなくなるのではないかと懸念している。さらに気候変動もある。ナイル川流域の4カ国は水不足に直面している。水がすでに貴重な資源である地域では、長期にわたる干ばつや洪水が人命に現実の脅威をもたらす。
こうした圧力のすべてを受け、ナイル川流域諸国は相互依存する生態系を管理するため、協力しなければならない。1999年に9カ国が署名したナイル川流域イニシアティブは、地域の政府間対話の場を設けるために発足した。しかし2010年、上流の5カ国はナイル川からより多くの水を得るため、協力枠組み協定に署名した。政治的な進展は遅く、国家間の不信によって損なわれてきた。その間にも人口は増え、経済はより複雑化し、グローバル化している。
たとえば、現在アフリカで人口が2番目に多いエチオピアは、エネルギーを必要とする「経済のライオン」として台頭している。上流で行われることは下流にとって大きな懸念である。エジプトは淡水資源の97パーセントをナイル川に依存しており、環境影響評価書は、政治的な言説が強く緊張した状況のなかで争点となっている。エチオピアの主要な水力発電事業である大エチオピア・ルネサンスダムの建設開始に反応し、当時のエジプト大統領モハメド・モルシは2013年、ダム建設によってエジプトの水供給が「一滴でも」減るなら軍事的報復を行うと脅した。
The Nile Projectの共同創設者兼CEO、ミナ・ギルギスによれば、文化理解を築くことは紛争を防ぐ出発点だ。「そして音楽は一つの手段になり得ます」と彼は言う。「紛争が瀬戸際に達する前に、音楽を使って対話のあり方を変えることができます。ただし、人々が紛争の段階に至る前に起きなければなりません。」
サンフランシスコを拠点とするエジプト人民族音楽学者のギルギスは、2011年にカイロを訪れ、エジプト革命が進行するなかタハリール広場で過ごしたことに触発された。ベイエリアに戻って間もなく、ギルギスはエチオピアのファンクバンドのコンサートに足を運び、重要な川を共有する二国でありながら、エジプトで育った自分がエチオピア音楽を聞いたことがなかったという事実に衝撃を受けた。ビールを飲みながら、彼とエチオピア系アメリカ人の友人メクリト・ハデロは、共通の利害を持つ国々が協力するのを妨げる文化的知識の不足について語り合った。二人は、ナイル・プロジェクトの構想の端緒を描き出した。音楽を用いて、ナイル川流域の文化理解と環境の持続可能性を促進する大きな計画だった。
参加する優れたミュージシャンを探すための調査旅行の後、ハデロとギルギスは2013年1月、エジプトのアスワンで最初のナイル・プロジェクトの集いを開催した。その場所には大きな意味があった。1960年代に建設された象徴的なダムは、この地域に甚大な政治的、文化的、生態学的影響を及ぼしていた。そうした影響の一つである、エジプト南部とスーダンでのヌビア人農民10万人の移住が、最初のナイル・プロジェクトの集いで検討された問題の一つだった。これまでにさらに2回の集いが開かれている。2014年初頭にウガンダのカンパラで、そして2014年11月にエジプトのミニヤーで開催された。
そして音楽がある。参加型リーダーシップのプロセスを用いて小グループで取り組み、最初のナイル川集会に参加した18人のミュージシャンは、わずか2週間でまったく新しい音楽形式を学び、新曲を生み出した。このコラボレーションは非常にうまくいき、最初のコンサートのライブアルバム、 アスワンは国際的な称賛を集めた。
「このアイデア、この文化プロジェクトは、人々が求めていたものなのだと気づきました」とギルギスは言う。「プロジェクトを始めた当初、私たちの活動に最も関心を寄せたのは、水をめぐる紛争に取り組む人々でした。彼らはこれを非常に関連性の高いものだと感じていました。ナイル川流域の持続可能性を促進するには、まず人々が互いをどう扱うのか、また自分たちの生態系とどう関わるのかという問いに取り組まなければなりません。同じ生態系に暮らす人々として問題を解決できなければ、この生態系をより持続可能にすることはできません。
「私たちが一緒に活動するミュージシャンには、対話のあり方を変え、より広い層の人々が互いへの感じ方を変えるよう促す、大きな影響力があると分かりました。」
2014年2月と3月のアフリカ初ツアーでは、プロジェクトはナイル川沿いの8都市で公演し、ウガンダ、タンザニア、ケニア、エチオピア、エジプトの大学で川に関するワークショップを開いた。若者の関心の高まりを受け、ナイル・フェローシップ、学生支部、地域が直面する開発課題の解決に向けた革新を促すナイル賞など、一連のナイル・プロジェクト大学プログラムを展開している。「政府自身も、私たちの活動に期待しています」とギルギスは言う。
現在、初の米国ツアー中のグループは、全米の大学やカレッジで公演とワークショップを行っている。各地で研究者や活動家と話し合うテーマには、市民参加と水資源管理、社会運動におけるミュージシャンの役割、ナイル川をめぐる女性の視点が含まれる。また、K–12の聴衆に向けた公演も行っている。
The Nile Projectの米国ツアーは、持続可能なナイル川流域の実現に貢献したいと考える、分野や地域を超えた人々のネットワーク、すなわち「世界のナイル市民」のネットワーク構築を支援することを目的としている。しかしこのプロジェクトは、アメリカ人にとって文化を学ぶ機会としても付加価値をもたらす。米国の主流メディアは、戦争と災害以外のアフリカの暮らしを十分に報道していない。The Nile Projectは、市民主導の異文化対話と環境行動の革新的な事例を示している。アメリカ人がもっと知るべき大陸における事例だ。
集団のメンバーであるアルサラが指摘するように、「アフリカでは常に草の根から取り組んできました。アフリカの変化はすべて、常に草の根レベルで起きてきたのです。私たちは、アフリカにすでに存在していたものを土台にしています。私たちがしていることは、互いに真に語り合い、時の流れのなかで失われたと思う知識を再構築する、より古く伝統的な方法に立ち返ることだと感じます。」
The Nile Projectが伝える草の根の解決策の一つは、誰もが簡単に取り入れられるものだ。エチオピア人サクソフォン奏者ヨルガ・メスフィンはこう語る。「私にとって、アフリカでミュージシャンとして暮らし働くことが違うのは、音楽のほとんどが機能的だからです……社会のなかで役割を持たなければなりません。労働歌、結婚式の歌、批判の歌があります。このプロジェクトで演奏する歌や旋律を、私たちがただ作り出したわけではありません。それらは、恋の歌や歴史を語る歌として、人々のなかに存在しているのです。
「このプロジェクトが本当に異なり独特なのは、ただ集まって音楽を演奏するだけではなく、4カ月間ツアーをしながら一緒に暮らすことです。つまり、アフリカ人が一緒に暮らす経験なのです。私はエジプト人、スーダン人、ルワンダ人と暮らしています。それこそがプロジェクト全体の目的です。一緒に暮らし、命を支えること。観客は音楽以上に愛を感じ取るんですよ。ウガンダ、ケニア、エチオピア、エジプト、タンザニアなど多くの国で公演してきましたが、観客の背景にかかわらず、伝わるのです。それが素晴らしいことでした。そして、愛が本物だと感じるから伝わるのだと思います。これらの国々が、私たちと同じように一緒に暮らし、互いを理解するために努力すれば、もっと良い場所になるでしょう。もっと良い暮らしに。」
この記事は Open Democracyとの共同出版です。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ヴァレリー・シュロレッドは、2010年夏以来、YES!の副編集長を務めている。
画像：トスカーナ州ポルト・エルコレにあるフェニーリア海岸の眺め。REUTERS/Tony Gentile。
