この記事は当初、 British Psychological Society’s Research Digest Blogに掲載されました。
テクノロジー、特にインターネットがもたらす心理的影響について、多くの 的外れな議論 が書かれています。画面を見つめる時間が長くなれば、昔ながらの対面での良好な交流は減ってしまう、と悲観論者は言います。新たな研究は、これとは異なる見方をとっています。 Levi Baker と Debra Oswald （Marquette University）の研究者らは、「コンピューター媒介コミュニケーション」こそ、内気な人々に必要なものかもしれないと主張しています。
心理学者たちは、Facebookのようなサイトでは、内気な人々が自分の見せ方をより自分でコントロールでき、話題にできる共通の関心事がすぐにわかると主張しています。これは、対面では見つけるのに苦労しがちな点です。また、誤解されかねない非言語的な手がかりもありません（過去の研究では、内気な人々はこうした手がかりを過度に否定的に解釈する傾向があることが示されています）。内気な人々が本当にインターネット利用から恩恵を受けるのかを検証するため、BakerとOswaldは、学部生207人（うち女子学生138人）を対象に、内気さ、Facebookの利用状況、友人関係の質について調査しました。
励みになる発見がありました。内気な学生のなかでは、Facebookをより多く利用するほど、友人とより親密に感じ、より満足していることと関連していました（ただし、Facebookを利用していない対面の友人には、これは当てはまりませんでした）。Facebookをより多く利用する内気な学生は、社会的支えをより強く感じてもいました。対照的に、内気ではない学生の場合、Facebookの利用は友人関係の質に対する認識とは関連していませんでした。
「本研究の結果は、コンピューター媒介コミュニケーションの利用によって、内気な人々がさらに社会から引きこもり、孤立するかもしれないという警告を覆すものです」と研究者らは述べました。「現在のデータは、内気な人々のFacebook利用が、より質の高い友人関係と関連していることを明確に示しています。」
関連する注意点が2つあります。残念ながら、心理学研究の多くと同様に、本研究は横断研究であるため、Facebookの利用が内気な学生の友人関係の恩恵を実際にもたらすのかどうかについては、何も断定できません。また、Facebookをより多く利用していた内気な学生は、あまり利用していなかった内気な仲間と同程度の孤独感を報告していました。これには多くの理由が考えられます。例えば、オンラインで支えられた友人関係がより良好であったとしても、対面での人間関係には依然として苦労していたのかもしれません。BakerとOswaldはより楽観的です。彼らは、データを時間をかけて収集していれば、Facebookの利用が増えたことで孤独感が減少したことが示されていた可能性が高いと考えています。「今後の研究では、オンラインでのコミュニケーションが、どのような方法と条件のもとで内気な人々のオフラインでのコミュニケーションを促進するのかを明らかにする必要があることは明白です」と彼らは述べました。
掲載されていることは、世界経済フォーラムがその見解を支持していることを意味するものではありません。
執筆者：認知神経科学者から科学ライターに転身したChristian Jarrettは、British Psychological Society’s Research Digest blogの編集者兼制作者です。彼の最新刊は Great Myths of the Brainです。
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画像：Facebookのロゴが映し出されたスクリーンの前で、携帯端末を手にポーズをとる人々のシルエット。REUTERS/Dado Ruvic
