ブルース・スプリングスティーンが楽曲カタログを5億ドルでソニーに売却した取引は、同種の取引としては最大規模だと報じられている。
アーティストが楽曲のマスター音源と出版権の両方を売却すること自体は珍しくないが、この手法は近年ますます一般的になっている。
この変化は、ストリーミングサービスの成長と、フィジカルのアルバム販売と比べたアーティストのロイヤリティの減少によるものだ。
ブルース・スプリングスティーンは、全カタログのマスター音源と音楽出版権を、ソニー・ミュージックに売却したと報じられている。この一括取引は、最初ににより報じられた。Billboardによって報じられたこの取引の推定価値は5億ドルとされる。ソニーはスプリングスティーンのオリジナル録音に加え、楽曲の知的財産もすべて所有することになった。
ザ・ボスは、ストリーミングがミュージシャンの利益を侵食するなか、自らの音楽権利を売却してきた長いアーティストの系譜に連なる最新の例だが、今回の取引は極めて異例のものと見られる。
「個人アーティストに関して、これほど大きな金額は見たことがありません」と、音楽業界の調査会社MIDiAの研究コンサルタントであるクリス・サクラー氏は語る。報じられたこの取引は、3億ドルを上回る規模であり、これは昨年12月にボブ・ディランが全カタログの出版権で得た金額、Concord Musicが4月に、Downtown Music Servicesから14万5,000件の著作権を買収するために支払った金額を上回るものだ。この著作権には、ビヨンセ、レディー・ガガ、マーヴィン・ゲイなどのアーティストの楽曲が含まれている。
この取引について、スプリングスティーン氏もソニーもコメントしていない。
スプリングスティーンの取引は拡大する潮流を象徴している
近年、ストリーミングの優位性により、多くの著名アーティストが自身の楽曲の権利を売却している。ストリーミング楽曲のロイヤリティは、アーティストがかつてフィジカルのアルバム販売で得ていた収入のごく一部にすぎない。一方で、ストリーミングプラットフォームの収益は、米国において昨年のフィジカル販売収益の10倍に達したと、米国レコード協会（RIAA）は報告している（PDF）。
「ストリーミングが私のレコードの稼ぎを奪った」と、シンガーソングライターのデヴィッド・クロスビーはツイートした。その数か月後、彼は今年3月に、非公開の金額で全楽曲カタログのマスター音源と出版権の両方を売却している。「家族がいて住宅ローンもあり、彼らを養わなければならない。だから、これが私に残された唯一の選択肢なんだ。」また、プリンスはほとんどのストリーミングプラットフォームを拒否した。その理由は、それらの事業慣行に対する彼の考えと、アーティストへの収入の少なさにあった。
パンデミックは音楽業界をさらに混乱させた。アーティストはライブ公演で収入を得られなくなり、歴史的な低金利を利用して音楽の権利を現金化しようとする投資家も増えた。「収入の大半がカタログからで、新たなヒットを生み出そうとしていないのであれば、資産を売却することで、残りの人生を十分に支えることができ、ツアーができないことによる不足分も補えます」とサクラー氏は語る。
近年、多くのアーティストがスプリングスティーンが最近まとめた取引に似た契約を結んでいるが、そのすべてがこれほど大規模だったわけではない。ニール・ヤングは1月に、自身の楽曲の出版権のわずか50%を英国の投資会社に売却した。一方、スティーヴィー・ニックスは昨年12月に、自身の出版カタログの過半数の持ち分を非公開企業のPrimary Waveに売却した。
スプリングスティーンは、50年にわたる巨大なカタログと、根強いファン層および遺産を持つことから、とりわけ注目度の高い買収対象だとサクラー氏は言う。このようなカタログへの需要は高いが、「売却に応じるアーティストは減少の一途をたどっている」。競争の激しい市場と、数年前より多くの資金を持つ新規参入者の登場により、「価格が上がるのは当然の流れだ」という。
スプリングスティーンはテイラー・スウィフトのように再録音するだろうか？
アーティストが楽曲のマスター音源と出版権の両方を売却すること自体は珍しくないが、取引件数が急増するなか、この手法は近年ますます一般的になっているとサクラー氏は言う。スプリングスティーンのマスター音源と出版権を確保したことで、ソニーは今後、ライセンス契約を追求する自由度が高まる一方、楽曲はザ・ボスの手から完全に離れることになる。
だからといって、彼が収入を得続けられなくなるわけではない。彼は今後も、ツアーで最も高収入のミュージシャンの一人であり続けるだろう。また、マスター音源を手放したとはいえ、テイラー・スウィフトが最近行ったように、スプリングスティーンもアルバムの再録音を検討することはできる。スウィフトは大成功を収めた。彼女は今も出版権を保持しており、新たなマスター音源を手にしている。スプリングスティーンとは異なり、スウィフトは以前のマスター音源を所有していなかった。元マネージャーのスクーター・ブラウンが2019年にレーベルのBig Machineからそれらを買い取り、昨年、その後売却し、報じられたところでは3億ドルで投資ファンドに渡った。
「ブルース・スプリングスティーンが、そもそもマスター音源を再録音するつもりだったとは思えない」とサクラー氏は言う。「しかし、テイラー・スウィフトの例を見れば、出版権がいかに価値のあるものかが分かります。」
