ブータンは、手つかずの自然環境と持続可能な開発で知られる小さなヒマラヤの王国であり、天然資源を守り気候変動に対抗するため、2023年から年間の観光客数を20万人に制限する予定です。
この措置は、2025年までにカーボンニュートラルを達成するという同国の取り組みの一環です。
ブータンはすでに72%のカーボンネガティブを達成しており、大気中から排出する量より多くの二酸化炭素を吸収しています。
政府は、上限を割当制度によって実施し、観光客1人当たり1日250ドルの料金を支払うと発表しました。この資金は、保全事業および開発事業の財源として使用されます。
景観に恵まれたヒマラヤの王国ブータンでは、清掃チームが森林や山道を巡回し、観光客が残したごみを探して、茂みや木に引っかかった空の水のボトルやスナック菓子の袋を取り除いています。
これらのチームの運営資金は、過剰な観光を避け、南アジア唯一のカーボンネガティブ国としての地位を維持するため、数十年にわたり課してきた観光税から賄われています。同国は、年間の排出量より多くの排出を吸収しています。
ブータンは先週、地域経済と雇用を支えつつ、悪化する気候変動の影響に直面する中で自然と環境を保護するという均衡を図るため、1日当たりの「持続可能な開発料（SDF）」を半額の100ドルに引き下げました。
同国の「高付加価値・低量」型観光という原則のもと、ブータンの当局者はトムソン・ロイター財団に対し、この税金はインフラの整備、自然および文化遺産の保護、化石燃料への依存を減らすための電動交通への投資に充てられていると語りました。
人口80万人足らずのこの小さな国が現在注目を集めていますが、この点において同国だけが特別というわけではありません。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックの後、世界各国が観光セクターの再活性化を図る中、過度な混雑や汚染、環境への被害を引き起こすことなく、いかにして多くの観光客を呼び込み収益を伸ばすかについて、議論が高まっています。
持続可能性の専門家は、観光客数のみで観光を評価する従来の手法は時代遅れであり、セクターにとって有害であると指摘し、各国政府に対して、より長く、より考慮された滞在を歓迎する方策を検討するよう促しました。
「（持続可能性の）料金は、目的地が劣化しないようにするための方法の一つです」と、米国に拠点を置く非営利団体であるグローバル持続可能観光協議会の副会長C.B.ラムクマール氏は述べています。「保全のための有効な手段です。」
多くの国や都市には何らかの形の観光税がありますが、ブータンのように、その収入を保全や持続可能性の取り組みに確実に充てている地域はほとんどありません。
ニュージーランドは2019年に、保全事業とインフラ事業の資金を調達するため、35NZドル（21ドル）の観光税を導入しました。一方、インドネシアの観光の島であるバリ島は、文化と環境の保全を支援するため、2024年から15万ルピア（10ドル）の料金を課す予定です。
観光税を活用した保全の取り組みの強化
世界旅行ツーリズム協議会（WTTC）によると、観光は世界の温室効果ガス排出量の約8〜11%を占めており、その大半は交通によるものです。WTTCは国際的なフォーラムです。
観光は、気候変動の影響を最も受けやすいセクターの一つでもあり、研究者は、気温の上昇や海面の上昇が観光客数に影響を及ぼす可能性を指摘しています。
例えば、7月にギリシャのロードス島で山火事がリゾートやホテルを焼き尽くした際、約2万人の外国人観光客が避難しました。ギリシャは、旅行を途中で切り上げざるを得なかった観光客に対し、2024年にロードス島での1週間の無料宿泊を提供すると発表しています。
近年の調査やセクターの幹部による警告によると、全体として環境に配慮した観光への需要は高まっているものの、持続可能な旅行のためにより多くの費用を支払う意思のある人はごくわずかです。
ブータンでは、SDFは長年にわたり改定されており、長期間滞在する観光客には割引が適用されます。
ブータンは、2年以上にわたる新型コロナウイルス感染症による閉鎖の後、2022年9月に観光客の受け入れを再開しましたが、その際、約30年間課してきた65ドルから200ドルへと税額を引き上げました。政府は、この資金は観光客が排出する炭素を相殺するためのものだと説明しました。
この料金の引き上げは、パンデミックの影響と相まって観光客数を減少させ、同国のツアー事業者、ホテル経営者、工芸品およびお土産店に損失をもたらしました。
政府のデータによると、ブータンは今年の1月から8月の間に約6万人の観光客を迎え、SDFにより1,350万ドルの収入を得ました。
パンデミック前の2019年には、約31万6,000人の観光客があり、SDFによる収入は8,860万ドルでした。
ブータンが今月SDFの引き下げを発表した際、政府は、この措置は観光セクターの復活、雇用の創出、そして外貨獲得を目的としていると述べました。
ブータンは、観光が30億ドル規模の経済に占める割合を、現在の約5%から20%に引き上げる計画を立てています。ただし、その期限はまだ定められていません。
ブータン観光局長のドルジ・ドラドゥル氏は、観光税は、氷河の融解や予測がますます困難になる天候といった気候変動の脅威に直面する中で、同国の保全の取り組みを強化するために不可欠であると述べました。
ドラドゥル氏はEメールで、SDFによって同国は「その尊ぶべき生態系保全の慣行と社会経済の発展を両立させるための解決策」の模索へと導かれたと語りました。
ドラドゥル氏によると、この税金は国民の無償の医療と教育に充てられるほか、植樹、トレイルの清掃と維持管理、ブータンの交通部門の電動化を通じて、観光客の炭素排出量を相殺するためにも使われています。
「私たちの未来には、遺産を守り、次世代に向けて新たな道を切り開くことが求められています」と同氏は述べました。
ブータンの「カーボンネガティブ」への取り組みは1970年代に始まりました。当時の国王は、保全と開発の均衡を図りながら、部分的に持続可能な森林管理に基づく経済の構築を推進しました。
ドラドゥル氏によると、同国の森林は毎年900万トン以上の炭素を吸収している一方、化石燃料の使用とごみの削減を目指して設計された経済は、400万トン未満の排出にとどまっています。
ツアー事業者と地域企業が将来を懸念
ブータンは、特にインドからの旅行者にとって、長年にわたり主要な休暇先となってきました。インド人の入国は2022年まで無料でしたが、同年に1日1,200ルピー（14.50ドル）の税金が導入されました。
ムンバイを拠点とするツアー事業者のラケシュ・カリャニ氏は、ブータンのホテル経営者と長年にわたり協力関係を築いており、インド人観光客に税金を課す決定にも驚きはなかったと述べました。
「観光客はごみを捨て、ある人は仏塔（仏教の聖堂）によじ登って写真を撮りました。どうやってそれを止めればいいのでしょうか？」とカリャニ氏は語りました。同氏は現在、ブータンへの予約は一件もなく、多くの顧客は代わりに近隣のインド北東部の州を訪れることを希望していると述べています。
ドラドゥル氏によると、ブータンは環境、文化、そして国民の福祉を「観光の量」よりも優先しているため、インド人観光客に対する料金は少なくとも今後2年間は維持されます。
世界中で観光税を検討する地域が増えるにつれ、手頃な価格の旅行を求める人々を排除してしまうリスクがあります。
「彼らは自国の文化を守りたいと考えていますが、現在は誰もが旅行できるわけではありません」と、インド東部の西ベンガル州にあるシリグリ地区でブータン・ディバイン・ツアーという旅行会社を経営するアルジュン・ヴァルマ氏は述べました。シリグリは、ブータンへの玄関口としての役割を果たしています。
「ツアー事業者として、私たちは多くの問題に直面しています。」
ブータンでは、全国組織であるホテル・レストラン協会のジグメ・シェリング会長が、SDFは同国の持続可能性のビジョンに沿ったものである一方で、「事業への影響」という点では課題も生んでいると述べました。
同氏は、税金の引き下げにより、観光産業が過去数か月よりも速いペースで成長することを期待していると語りました。この見解は、顧客と収入の増加を求める地域企業からも同様に示されています。
ブータンのパロは、タイガーズネスト僧院が立つ絵のように美しい谷ですが、工芸品店を経営するタシ・ラモ氏は、観光客数が減少したことで過去1年間に事業が減少し、家族旅行や新しい衣類への支出を削減したと語りました。
「私たちのお客様の多くはアジア人で、米国からの方はほとんどいません」とラモ氏は電話インタビューで語りました。
「しかし、SDFが引き下げられたことで、より多くの国際観光客が訪れることを期待しています。インド人は小さな品物を購入しますが、私たちの主な事業は国際観光客によるものです」と同氏は付け加えました。
