芸術は贅沢品であり、軽薄なもので、社会の重要な問題とは関係がないとしばしば見なされている。ヤンゴンで一日かけて複数の芸術家と対話し、さまざまな芸術空間を訪れたことで、この印象がいかに誤りであるかがすぐに明らかになった。
ここで直ちに明らかになったのは、ミャンマーで検閲が最も厳しかった時期に、多くの芸術家が表現の場を切り開こうとした並々ならぬ意志と勇気であった。1946年生まれのアウン・ミン（Aung Myint）のような先駆者たちは、作品と、芸術家たちが集まり相互に支え合える場となったインヤ・ギャラリー・オブ・アート（Inya Gallery of Art）を通じて、絶えず限界を押し広げようとした。
パフォーマンス・アートが主流の形式として台頭したのは、一部には、ミャンマーを訪れることができた国際的な芸術家との交流によるものであり、また一部には、検閲や展示実施に必要な許可申請を巧みにかわせる、この形式の柔軟性によるものであった。展示の制限が緩和されるにつれて、パフォーマンス・アートが引き続き関連性があり、差し迫った形式であり続けるかどうかは注目に値する。
報道の自由を禁じていた規制が撤廃され、芸術コミュニティには希望が広がっている。芸術的実験の限界を押し広げられるだけでなく、健全な芸術インフラを構築するために必要な、切実に求められる取り組みに着手できるという認識も生まれている。それは容易ならざる課題である。
不足しているものの一覧は 長く、 学校での美術の一般教育、学習のための資料、ミャンマーの美術史に関する文献、研修、公共空間（オルタナティブ・スペースであれ美術館であれ）などにわたる。一方で、成功裏に運営され、多くの芸術家に支援の手段を提供している商業ギャラリーも少なくないが、個人コレクターはごくわずかである。国内外を問わず美術作品を購入しようとしても、クレジットカードで支払うことや、国内へ送金することはほぼ不可能である。
美術市場の取引面は、企業がミャンマーに進出するにつれて、時間とともに比較的容易に解決されていく可能性が高い一方、後回しにされがちなのは、政府による文化政策や芸術支援の策定である。ここにこそ、民間セクターや国際的な専門家・機関が、支援できるだけでなく、決定的な違いを生み出すことができる。
まず取り組むべき最初のステップには、20世紀および21世紀の地域美術を記録する物理的・デジタルの資料の整備、美術に関する文章の委託、キュレーションおよび美術批評のプログラムの開発、国内外のレジデンシーの設立、フェローシップとメンターシップの提供などが含まれるべきである。
長期的には、芸術を提供することが観光による収入を呼び込むことは間違いないが、究極的には、芸術はミャンマーにおいて、活気に満ち、自由な発想を持ち、包摂的な社会を生み出すために不可欠である。そして、それは計り知れない価値を持つ。
執筆者：Claire Hsuは Asia Art Archive（AAA）の共同創設者兼エグゼクティブ・ディレクターであり、Yana Peelは Intelligence Squared の最高経営責任者である。
画像：ヤンゴンでの祝賀行事中に踊るパフォーマーたち REUTERS/Soe Zeya Tun
