農業分野は、温室効果ガス排出の削減に大きく貢献できる有利な立場にある。
炭素金融ソリューションを開拓することで、イノベーションを推進する大規模なグリーン投資の機会が生まれている。
農業における炭素経済は急速に拡大しうるものであり、国際的な気候変動目標を達成するため、分野横断的な連携を促進する一助となる
炭素はもはや負債ではなく資産である。一見すると直感に反するように聞こえるかもしれないが、この考え方の転換は、排出削減に関して前向きな変化を生み出すための現実的な方法である。
農業はこの転換をリードすることができる。農業分野としての私たちの歩みは、興味深くも困難な岐路に私たちを導いている。2050年までに、さらに20億人の食料を賄う必要があるが、より多くの土地を利用し、排出量の増加を許容することでそれを行うことはできない。そうすれば、一つの問題を解決する一方で別の問題を悪化させるおそれがあるからだ。結局のところ、耕種農業や畜産業を中心とする食料生産は、すでに少なくとも世界の年間温室効果ガス排出量の4分の1を占めている。これは大きな懸念であり、大きなプレッシャーがかかっているが、この岐路は私たちに機会をもたらしている。
解決策は、農家と炭素との関係を見直すことにある。農家が自らの経営における排出量を削減するためにできることは既に多くあるが、その取り組みにはコストが伴う。数週間の悪天候が利益と大きな損失を分けるような事業において、持続可能性を高めるために必要となる追加支出は、往々にして「あればよいもの」という扱いになりがちである。ここに、農業がアプローチの転換を必要とする理由がある。
こうした追加コストは、私たち業界がすでに保有しているツール、技術、知識の中に存在するが、多くはまだ包括的で使いやすいパッケージとして活用されていない。業界のイノベーションによって、農家が持続可能性における段階的な進歩を活用する道は開かれてきたが、私たちは、前向きな気候変動効果をもたらすパッケージの一環として、農家にとって容易で収益性のある仕組みを整える必要がある。複雑な問題を単純化して言えば、持続可能性の経済性は農家にとって割に合ってこなかったし、私たち業界も、その取り組みに見合うだけの価値を生み出すことを十分にしてこなかった。その状況は今ここで終わらせる必要がある。
経済的な実行可能性
カーボンオフセットの役割は、直接削減・排除できない残余排出に対処するうえで重要であり、自然を活用した解決策を支える検証可能なカーボンクレジットへの需要に応えるうえで、私たちの土壌には大きな機会がある。行動の10年である今、炭素市場の仕組みを通じて自然を活用した気候変動対策のための大規模な炭素金融を確保することが、これまで以上に重要となっている。
経済性は成り立っており、その潜在的価値は拡大し続けている。自主的炭素市場の拡大に関するタスクフォースによれば、世界のカーボンオフセット市場は今後30年間で最大100倍に成長する可能性がある。2005年、米国環境保護庁は世界の集約された炭素市場の価値を100億米ドルと評価した――2008年までに、その価値は1,260億米ドルに跳ね上がった。
2020年、マーク・カーニー（元イングランド銀行総裁）は、年間500億～1,000億米ドル規模の世界のカーボンオフセット市場を提唱し、最近のプレスリリースで次のように述べた。最近のプレスリリース：「この[炭素市場]は大規模なグリーン投資の機会をもたらすものであり、先進国から新興国への民間資本の大きな流れを生み出し、自然を活用した解決策から、炭素回収・貯留といった技術的解決策に至るまでのプロジェクトに資金を提供する助けとなりうる。」
ネットゼロに向けて
強力な経済的インセンティブに加えて、このアプローチにはほかにもいくつかの利点がある。炭素エコシステムの創出は、政府やNGOと提携し、重要な環境目標の達成を支援する機会をもたらす。特に、パリ協定の目標およびネットゼロへのコミットメントを達成できることが挙げられる。
おそらく、この転換の最もエキサイティングな点は、非常に迅速に実現できることである。エネルギー転換は依然として数十年先のことかもしれないが、農業における炭素経済の形成は今後2年以内に実現しうる。野心的に聞こえるかもしれないが、この短期間の目標は実現可能であり、その速度は、この新しいアプローチに対する業界の賛同に左右されるだろう。賭けられているものは極めて大きく、農業が炭素をどのように扱うかを変革し、その潜在能力を実現するには、迅速な拡大が必要である。この取り組みには、業界横断的かつ世界の農業価値連鎖全体にわたる協働と、新たなパートナーシップの意識が求められる。
協働を通じた変革
Nutrienでは、包括的な新しい炭素プログラム（下記のインフォグラフィックを参照）をパイロット導入することで、この構想を実行に移している。農家との直接的な関係を活用して前向きな変化を推進できるのは幸運であり、同業の多くの企業も同じことに取り組んでいる。この転換の提唱者として、私は引き続き、農業分野のリーダー、業界横断的な企業、そして政府に呼びかけ、全員が結集して、農業を自然を活用した気候変動対策のリーダーとして確立するために必要なシステムと政策を強化するよう求めている。農家がこの機会を真に活かせるようにするには、世界が足並みのそろった炭素市場を必要としている。
嬉しいことに、この協働はすでに始まっている。皮肉なことに、私たちを結びつけたのは、主に私たちを引き離してきたものであった。COVID-19は、飢えと孤立に直面する世界において継続的な食料安全保障を確保するため、同業者、政府、市民社会と直接協力する緊急の必要性を生み出した。私たちには、この前例のない協力関係を継続し、持続可能でレジリエントであり、革新的な解決策を活かす回復を実現することへ注力を移す機会がある。
