報道「 アメリカ人はカロリー摂取を減らしている 」は、肥満の脅威に立ち向かう方法があるという希望を再び呼び起こした。世界保健機関（WHO）によると、体重（キログラム）を身長（メートル）の二乗で割った値であるボディマス指数（BMI）が30以上の人は肥満とみなされる。BMIが25以上の場合は過体重とみなされる。これらの基準によれば、世界の肥満は1980年以降2倍以上に増加しており、すなわち昨年、19億人を超える成人が過体重（成人人口の39%）で、そのうち6億人が肥満（13%）であった。
これらの見出しの背後にある、肥満に関する興味深い5つの動向は次のとおりである。
1. アメリカ人は痩せてきている
肥満は若いうちに定着すると、なかなか抜け出せない。3～5歳で過体重の子どもは、平均と比べて5倍、成人後に過体重になりやすい。そのため、 アメリカで行われた大規模研究 の結果は、昨年、2～5歳児の肥満が40%以上減少したことを明らかにし、医療界にとって非常に喜ばしい驚きだった。
科学者たちはこれを転換点と呼ぶことには依然として慎重だが、こうした変化は高カロリー食品の消費の急激な減少と相関している。カロライナ大学（University of Carolina）の研究者は、子どもによる砂糖入り飲料の摂取量が 79%減少した （2004年から2012年の間）。
2. 肥満はどこにでも存在する
かつては富裕国の病気と考えられ、アメリカ人が最も目立つ患者であったが、国際比較からは、この状態についてより複雑な実態が見えてくる。世界保健機関（WHO）が収集したデータによると、2014年には世界のすべての地域で肥満が高い割合で見られた。
3. 過体重の人口が最も多い国はアメリカではない
WHOが調査対象とした地域のうち、太平洋の島嶼国や中東・北アフリカの国々が、最も過体重の人口が多い表の上位を占めている。アメリカは22位、トルコはヨーロッパで最も影響を受けている国として24位、メキシコは27位、オーストラリアは28位である。
1. クック諸島
2. パラオ
3. カタール
4. ナウル
5. マーシャル諸島
6. クウェート
7. ニウエ
8. トンガ
9. サモア
10. アラブ首長国連邦
11. ツバル
12. キリバス
13. バーレーン
14. フィジー
15. サウジアラビア
16. バハマ
17. ミクロネシア
18. リビア
19. レバノン
20. バヌアツ
4. 私たちは長い間体重を増やし続けてきた
WHOのデータは、 数十年にわたって肥満率が上昇傾向にあり、その傾向はすべての所得層に及んでいることを示している。このため健康の専門家は、アメリカでの減少のニュースがあるにもかかわらず、「肥満のピーク」について語るにはまだ早すぎると考えている。
この図は、世界銀行の所得グループ別に見た過体重の乳児および幼児を示している：
5. 女性は男性より影響を受けやすい
社会的、文化的、生物学的要因の相互作用により、ほぼすべての国で女性は男性より肥満になる可能性が高い。この現象の重大な影響について、 マッキンゼー・アンド・カンパニー（McKinsey & Company）による分析 は、健康、平均寿命、教育、雇用への影響を含め、その重大さを指摘している。
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執筆者：マーク・ジョーンズは世界経済フォーラムのコミッショニング・エディターである
画像：2012年7月10日、サンホセ近郊のカルタゴでエアロビクスのクラスに参加する人々。REUTERS/Juan Carlos Ulate
