世界の食料システムにおいて中心的な役割を担っているにもかかわらず、多くの農家や小規模農家は貧困の中で暮らし、栄養不良に苦しみ、土地を持たない状況にあります。
農家は、土地の管理と利用、気候変動、そして適応力に関する知識を何世代にもわたって蓄積してきました。
UpLinkの「Smarter Climate Farmers Challenge」は、食料、農業、気候を自らのビジネスモデルの中核に据える起業家である12人のトップイノベーターを選出しました。
農家は、世界の食料システムの変革の中心にいますが、特に小規模農家や自給的農家は、しばしば十分に代表されていません。そのうちの多くは貧困の中で暮らし、栄養不良に苦しみ、土地を持たずにいます。
しかし、世界中の農家から私たちが学べることは非常に多くあります。農業は1万2000年にわたって営まれてきており、農家は土地の管理と利用、気候変動、適応力に関する知識を何世代にもわたって積み重ねてきました。これは極めて重要なはずです。なぜなら25億人が農業に依存して生計を立てており、この分野は世界の雇用の35%を占めています。
農業、特に大規模農業は、30%超の世界の温室効果ガス排出量、80%の熱帯地域の森林破壊と生物多様性の損失、そして70%の淡水取水量を占めています。そのため私たちは、農家のより良い生計、効率的な農業、炭素隔離を実現するとともに、食料と栄養の安全保障を促進するという、解決すべき三つの緊急の課題を抱えています。だからこそ、気候変動に強い農業のアプローチが極めて重要なのです。
「Smarter Climate Farmers Challenge」
現在の課題に対応し、これらの問題に対する起業家的な解決策を浮き彫りにするため、UpLinkは「Smarter Climate Farmers Challenge」を、ニュー・チャンピオンズ年次総会（AMNC23）の期間中に開始しました。これは、①知識、スキル、教育、②資源効率と持続可能性、③インクルーシブ技術、④革新的な資金調達という四つの重点分野における解決策を募るものです。
世界中から合計246件の解決策がUpLinkのプラットフォームに寄せられ、食料、農業、気候を自らのビジネスモデルの中核に据える起業家の質と量の高さを示しました。
解決策、ビジネスモデル、進捗状況、経営陣、ジェンダー・バランス、社会経済的および環境的影響、拡張性、投資可能性、多様性を評価する慎重な審査・選考プロセスを経て、「Smarter Climate Farmers Challenge」の受賞解決策12件を以下に紹介します。受賞者はすべて、今後UpLinkのトップイノベーターのコミュニティに加わり、事業拡大に必要な資源、専門知識、つながりを得ることになります。
1. Alkama：肥料、農薬、殺菌剤を使用せずに農家にとってコスト効率の高い高収量作物を生産するよう設計された、土壌微生物学の完全な液体エコシステムであるFITS（Factory-In-The-Soil）という生物学的作物処理技術を用いています。その代わりに、菌類、細菌、線虫、原生動物を用いて、植物、小麦、大麦の生産において作物のストレスを克服します。土壌中に炭素を固定し、CO2を隔離する可能性があります。
2. AMAATI：同社は、脆弱で土地を持たない状況にある農村部の女性を受け入れて研修を行い、フォニオの栽培、加工、販売、生産と消費をめぐる戦略立案を支援しています。干ばつに強く栄養価に富むことで知られるこの在来穀物は、複数の食品や小麦粉へと加工され、すぐに市場に出せる状態であるだけでなく、農業における適応に向けたバリューチェーン型のアプローチを推進しています。
3. AMINI：衛星、AI、機械学習を組み合わせ、アフリカの小規模農家のために、ラストワンマイルの環境・植生データ基盤を構築しています。このスタートアップは、再生型農業を通じて、農家や企業に作物管理、保険、代替的な信用評価を提供し、経済的な包摂性の向上を図っています。
4. BillionCarbon：アメリカミズアブ（ブラックソルジャーフライ）の幼虫を用いて食品廃棄物を液体の生物肥料に変えており、微気候を制御したバイオリアクターを用いる養分回収技術を開発しています。窒素固定細菌、リン酸、カリウムを用いて土壌再生を進め、利用者にとって低コストでより高い収量をもたらし、炭素を隔離します。
5. Dvara E-Registry：小規模農家を結び付け、制度的な融資制度へのアクセスを改善する電子登録システムです。リモートセンシングを用いて作物の健康状態を評価するデジタルプラットフォーム「Doordrishti」と、デジタル化された圃場データに基づき農家の信用へのアクセスを測定する分析ツール「Khetscore」を開発しました。
6. Instacrops：バーチャル・アドバイザー・モデルを通じて、農家の作物収量の最大化、農業における水とエネルギーの節約を支援すると同時に、環境負荷を最小限に抑えています。このモデルは、既存の処理済み情報を結び付け、リアルタイムで理解しやすく実践可能な情報へと変換します。Precision Agriculture as a Service（PAaaS）により、農家がより効率的に事業を行えるよう後押しし、先進的な農業技術の導入を習得できるようにするとともに、新鮮な農産物を通じた栄養面での食料安全保障の向上や、地球環境への配慮も促進します。
7. Kheyti:：モジュール式の「グリーンハウス・イン・ア・ボックス」であり、温室栽培のためのワンストップ型ソリューションです。包摂的で手頃な価格の設計により、小規模農家が地域に応じた方法で栽培できるよう支援しており、遮光、点滴灌漑、害虫から作物を守る防虫ネットを備えています。従来の農家と比べ、Kheytiの農家は5分の1の水で7倍の食料を生産し、コストを削減し、貴重な資源を節約しています。Kheytiのソリューションを利用することで、農家の収入は100-150%増加しており、貧困からの脱却を後押ししています。
8. moa Technology：科学者により構成された研究開発型の作物保護企業で、オックスフォード大学からのスピンアウトです。世界中の農家が高品質な食料を生産できるよう、安全で効果的な新世代の除草剤の発見に取り組んでいます。現行の除草剤に対する耐性が強まっているため、新たな除草剤が急務となっています。同社の植物主導型のプラットフォームは、除草剤耐性雑草に対処するため、新たな作用機序（MOA）を持つそのような化合物を探索しています。
9. Spowdi：太陽光発電による移動式点滴灌漑システムを推進するグリーンテック企業です。これにより農家は、収量を増やし、水の使用量を減らし、炭素依存度を下げることができます。「Spowdi Mobile Pro」機器に加えて、このスタートアップは農家をスマート農業アプリにもつないでおり、アプリは農業と気候に関する知識を提供し、進捗を追跡し、その影響に関するデータを生成します。また、特にNGO、地域社会、金融機関との間のパートナーシップを重視しています。
10. Unibaio：天然分子であるキチン／キトサンやナノテクノロジー粒子を用いて、より持続可能な農薬および生物資材の製剤に特化しています。これにより、従来の農薬に含まれる有毒な有効成分の使用量が80%削減されます。こうして農業生産者は、より効率的で環境に配慮した農業資材を、自らの業務に取り入れ、適応させています。
11. UpTrade：「Goats for Water」としても知られ、地域社会や小規模農家が、自らの資源を用いて生活の質を高める資産を購入できるようにし、それによって手頃で利用しやすいものにしています。多くの農家にとって、主な通貨および交換手段は依然として家畜に大きく依存しています。このデジタル・プラットフォームは、送電網に接続されていない農村地域、特に女性や少女を含むコミュニティから、健康で審査済みの家畜の取引を可能にし、清潔な水、エネルギー、農業資材を入手できるようにします。(Pakistan, Female-led).
12. VIA - Virtual Irrigation Academy：小規模農家や灌漑を行う人々が、水と肥料の使用をより効果的かつ持続可能に管理できるよう設計された、使いやすく低コストで正確な色彩ベースのツール群を開発しています。主力製品は「Chameleon」システムとして知られており、地中に埋設されたセンサーが、土壌の必要性に応じて異なる色で点灯します。これにより利用者は、作物のトラブルシューティング、修理、維持管理の方法を理解できます。
「Smarter Climate Farmers Challenge」は、サウジアラビア王国の経済計画省との提携のもと、環境・水・農業省と協力して実施され、次の機関の支援を受けました：Barka Fund、Cacao Capital、Centre for the Fourth Industrial Revolution KSA、Efeca、Federation of Saudi Chambers KSA、INOKS Capital、Kilimo、NEOM、Nestlé、Roots Ventures、United Nations Convention to Combat Desertification (UNCCD)、World Food Forum (facilitated by FAO)。
