「知恵は年齢とともに身につく」と言われることもあるが、ピュー・リサーチ・センターの新たな分析によると、若いアメリカ人は、ニュースにおける事実に基づく記述と意見に基づく記述を区別する力で年長者より優れている。
2018年2月22日から3月4日にかけて実施された調査で、同センターは米国の成人に、事実に基づく記述5つと意見に基づく記述5つを分類するよう求めた。以前の報告書で明らかになったように、全体として、アメリカ人の約4分の1（26%）が事実に基づく記述5つすべてを正しく分類でき、約3分の1（35%）が意見に基づく記述5つすべてを正しく分類できた。
しかし、今回の新たな分析によると年齢は重要であり、若い成人は年長のアメリカ人よりも、事実に基づく記述5つすべてを正しく分類する傾向が高く、意見に基づく記述5つについても同様に正しく分類する傾向が高かった。
18歳から49歳の約3分の1（32%）が、事実に基づく記述5つすべてを事実として正しく識別したのに対し、50歳以上では10人に2人程度であった。意見に基づく記述についても同様の傾向が見られた。18歳から49歳では44%が意見に基づく記述5つすべてを意見として正しく識別したのに対し、50歳以上では26%であった。
10の記述を個別に見ると、若い成人は、ニュースにおける事実に基づく記述と意見に基づく記述を正しく識別する全体的な能力に優れていただけでなく、記述の政治的立場の訴求力に関係なく、それを行うことができた。（記述の選定にあたり、本調査では、政治的な左右それぞれの立場の感性に訴える記述を同数含めるよう努めた。センターが記述の政治的訴求力をどのように判断したかについては、調査方法をご覧ください。）
例えば、18歳から49歳の63%が、右派に訴求力が強いとされた次の事実に基づく記述を正しく識別した：「社会保障、メディケア、メディケイドへの支出は、米国連邦予算の最大の割合を占めている。」50歳以上では、約半数（51%）が同じ記述を正しく分類した。さらに、18歳から49歳は、少なくとも50歳以上の人々と比べて12ポイント高く（それぞれ60%対48%）、左派により訴求力があるとされた次の事実に基づく記述を正しく分類した：「米国に不法に滞在している移民には、合衆国憲法に基づく一定の権利がある。」
意見に基づく記述のうち、18歳から49歳の約4分の3（77%）が、右派により訴求力のある次の意見に基づく記述を正しく識別した：「政府はほぼ常に無駄が多く非効率である」。これに対し、年長のアメリカ人では約3分の2（65%）であった。また、若いアメリカ人は、左派により訴求力のある次の意見に基づく記述を、年長者よりわずかに高い割合で正しく分類した（それぞれ82%対78%）：「ほとんどの場合、中絶は合法であるべきだ。」
記述の政治的訴求力に関係なく、より強く記述を分類できるのは、若い成人、特にミレニアル世代が、どちらかの政党に強く帰属意識を持つ傾向が低いことと関係している可能性がある。いずれの政党にも。若いアメリカ人は、年長者よりも「デジタルに精通している」傾向もあり、この特性もニュースの記述を分類する能力の高さと関連している。しかし、デジタル対応力と政党支持を考慮しても、年齢による差は残っている。若い成人は、ニュースにおける事実に基づく記述と意見に基づく記述を読み解く力で、依然として年長者より優れている。
デジタル対応力のほかに、元の調査では、事実に基づく記述と意見に基づく記述を正しく分類する能力と強い関係がある要因が他に2つ見出された。それは、政治への関心が高いことと、全国ニュースメディアの情報に対する信頼が高いことである。若い成人は年長者に比べて政治への関心やニュースメディアへの信頼が低い傾向があるにもかかわらず、この課題ではより良い成績を収めた。
年齢をさらに4つのグループに分けると、最も若い2つの年齢層（18歳から29歳、30歳から49歳）は、事実に基づく記述5つと意見に基づく記述5つすべてを正しく分類する能力がほぼ同等であり、どちらも50歳から64歳、65歳以上の2つの高齢層より高い成績を収めた。
事実に基づく記述と意見に基づく記述10件を分類する自分の能力を試したい方は、クイズに挑戦してみてください。
