10月24日（日）は世界ポリオデーです。
近年、ポリオの根絶には前進が見られましたが、新型コロナウイルス感染症によってこれらの取り組みは停滞しています。
タリバンが最近キャンペーンに合意したことを受け、国連はアフガニスタンで5歳未満の子どもへのワクチン接種を準備しています。
2年前、世界はポリオの撲滅において大きな前進を祝いました。世界的な公衆衛生分野の大規模な協力と大量のワクチン接種の取り組みのおかげで、世界保健機関は次のように報告しました。野生型ポリオウイルスの3株のうち2株が根絶された。
残念ながら、新型コロナウイルス感染症により、これらの前進の多くが突然止まってしまいました。
ポリオとは何ですか？
ポリオは、非常に感染力の強いウイルスによって引き起こされる、生命を脅かす病気で、人間のみに感染します。最も重篤な症状は麻痺で、ウイルスが呼吸を助ける筋肉に影響を及ぼすと、永続的な障害や死につながるおそれがあります。子どもの頃にポリオにかかり、完全に回復したように見える人でも、ポリオ後症候群により、成人になってから新たな筋肉痛、筋力低下、麻痺が生じることがあります。
ポリオに対する治療法はありませんが、ポリオワクチンは、体がウイルスを認識して戦えるように準備させることで、人々を守ることができます。ポリオに対する小児期のワクチン接種は1950年代に始まり、この病気の根絶において最も効果的な手段となってきました。
新型コロナウイルス感染症はポリオ対策にどのような影響を与えましたか？
ここ18か月近くの間に、小児のワクチン接種の大幅な後退が見られました。ユニセフの最新データが示すとおりです。2020年には約2,300万人の子どもが定期予防接種を受けられず、2019年と比べて370万人増加しました。
最も懸念されるのは、これらの子どものほとんどが一度もワクチンの接種を受けていないことであり、その多くは支援が行き届いていない地域、紛争地域、医療へのアクセスが限られた遠隔地の出身です。インドとパキスタンは、小児のワクチン接種の未実施が最も大きく増加した2か国で、合計400万回分の接種が行われませんでした。
この増加の主な理由は、新型コロナウイルス感染症への強い注力により資源が転用されたことです。ポリオ根絶の進展は、認知度の低さとワクチンへのためらいによって妨げられてきました。野生型ポリオウイルスの症例が報告されている残りの2か国、パキスタンとアフガニスタンでは、ワクチン接種が新型コロナウイルス感染症から地域社会を守るために一時停止された後、2020年に症例数が急増しました。
同時に、パンデミックはワクチン接種とその公衆衛生上の利点について、人々の認知を劇的に高めました。WHOが承認した新型コロナウイルスワクチンが前例のないスピードで登場したことで、ワクチン接種を受けた人々の死亡率と罹患率は大幅に低下しました。
2020年8月にポリオワクチン接種が再開されて以来、両国は2021年において10年以上で最も少ない報告症例数を記録しています。国連がタリバンのキャンペーン合意を受けて、次の取り組みを準備していることは前向きな一歩です。アフガニスタンで5歳未満の子どもにワクチンを接種することであり、2018年以降に接触できなかった330万人以上の子どもも対象に含まれます。
ポリオを根絶するために、次に何をする必要がありますか？
世界は今、軌道を取り戻すために、新しいポリオ根絶戦略2022～2026の下に団結し、結集する必要があります。共同の取り組みと強力な国際協力を通じて、世界の保健コミュニティはポリオ根絶プログラムを成功への道へと導くことができます。
ユニセフのヘンリエッタ・フォア事務局長によれば、「ある致命的な病気との闘いが、ポリオやその他の小児疾患との闘いで後退することを許してはなりません。」
