世界各地で、女性が政治の場で存在感を高めている。昨年、いわゆる「ピンクの波」によって、米連邦議会で女性が過去最多の当選を果たした。アフリカでも進展の兆しが見られる。
昨年10月、エチオピアのアビィ・アハメド首相は、「変革をもたらすリーダーシップ」を発揮したとして称賛された。新たに任命した閣僚の半数が女性だったためだ。同年2月初めには、エジプトの議員らが、憲法改正案を提案し、国民議会の議席の25％を女性に保障するよう求めた。承認されれば、この変更によってエジプト女性の政治的代表性は大きく高まる。現在、女性が占める議席は立法機関全体のわずか15％だ。
アフリカでは女性の政治的代表性に大きなばらつきがある。列国議会同盟とUN Womenによる「政治における女性」マップがその実態を示している。ルワンダ、ウガンダ、タンザニアなどでは、女性が立法機関のかなりの割合を占めている。一方、他の多くの国では、依然として女性の代表性は低い。
疑わしい意図
女性の政治的代表性が高まることは、必ずしも良いことなのか、特にアフリカの場合には疑問視する人もいる。女性の政治参加を最も大きく進めている国の多くで、民主主義の進展がはるかに遅れているのは、まったくの偶然ではないと彼らは主張する。
他の論者が指摘するように、女性の権利を推進する大々的な取り組みは、権威主義的な指導者が自らを近代化を進める人物として見せる助けとなる可能性がある。そうすることで、投資家と融資機関の双方の関心を引こうとしているのだ。
権力の座に就く女性を増やすことは、国内政治においても有用となりうる。権威主義的な傾向を持つ指導者や、民主主義への取り組みが疑わしい指導者は、支持基盤を広げ、政治的安定を強化できる。エチオピアとエチオピアおよびエジプトで最近行われた改革も、男女平等の推進に真摯に取り組んだ結果というより、こうした戦略の産物である可能性が高い。
では、女性の政治参加を増やしても何も得られないのだろうか。民主主義を促進する保証はないかもしれない。しかし、開発の面では効果が期待できると考える理由がある。
開発への影響
女性に政治権力の座を開くと、より効果的で、より適切に実施される開発政策につながるとよく言われる。実際にそうであることを示す証拠が、今では見え始めている。
たとえば、近年の複数の研究は、議会における女性の代表性を高めることが保健分野に好影響をもたらすと示している。政治学者のアマンダ・クレイトンとペール・ゼッターバーグは、「クオータ制による急増」、すなわちジェンダー・クオータ導入後に女性議員の割合が大きく上昇することの後には、政府の公衆衛生支出が増える傾向があると明らかにした。
他の研究者は、議会における女性の増加が、さまざまな健康面の好ましい結果と関連していることを示している。これには、女性の平均余命の伸長や、妊産婦死亡率と乳児死亡率の低下が含まれる。
こうした好影響は注目に値し、理にかなっている。何を「女性の問題」とみなすかについては議論が尽きないが、保健をその範疇に入れる十分な理由がある。サハラ以南のアフリカで行われた調査によると、女性の有権者も女性議員も、男性と比べて保健を優先課題として挙げる傾向が強い。
さらに、優先課題に関するこの「ジェンダー格差」は、男女の市民間よりも男女の議員間で大きい。つまり、女性の政治的代表性を拡大することで何らかの効果が生まれるとすれば、それは保健分野（そしてもちろん女性の権利）において期待できるはずだ。
残された疑問
しかし、残念な点もある。開発へのこうした好影響が、具体的にどのように生じるのかは、まだ明らかになっていない。たとえば、「クオータ制による急増」と保健支出の関連を示す研究では相関が確認されているが、因果関係があるという主張には依然として疑問が残る。
政治に携わる女性がどのように変化をもたらすのかを正確に解き明かす、新たな研究が早急に必要だ。これは、世界各地で女性の政治的代表性を高める取り組みを続ける根拠を示すうえで重要である。また、国際援助機関が政治に携わる女性を支援し、好影響を生み出せるようにもなる。相手が使える手段を理解していなければ、その人が目標を達成できるよう支援するのは難しい。
こうした問題意識のもと、継続中の協力事業がバーミンガム大学とウェストミンスター民主主義財団の間で始まり、グローバル・イノベーション研究所の支援を受けて、アフリカの議会における女性について重要な問いを投げかけている。議会の女性議員が「クリティカル・マス」に達していなくても影響を及ぼすのか、もしそうなら、数の少なさを克服するためにどのような戦略や戦術を用いるのか、といった問いだ。
現在進めている研究からは、議会委員会や女性議員連盟などの議会制度が、アフリカの女性政治家による開発成果の形成を支えるうえで重要な役割を果たすことが示唆されている。現在は、マラウイの女性たちがこうした制度を使い、HIV・エイズ法に重要な改正を実現した経緯を調べている。
必要な知見を得るには、アフリカ域内の専門家による研究を含め、さらに多くの研究が必要となる。こうした知見の一部は、すでに地域内に存在している。新たな研究の主導的な立場にアフリカの専門家を据えることで、国際社会は政治の場に「ただ女性を加える」だけにとどまらないプログラムを策定できる。それはまた、アフリカの女性政治家が不利な状況を乗り越えて変化を生み出す助けにもなる。
