世界の肥満化を止める簡単な方法があれば、今頃とっくに見つかり、実施されているはずだ。
肥満は世界的に流行の域に達しており、世界保健機関（WHO）によれば、過体重または肥満が原因で年間少なくとも280万人が死亡している。世界保健機関。
もはや肥満は豊かな国だけの問題ではない。現在、世界人口の大半は、低体重より過体重の人の方が多い国に暮らしている。
肥満は、ある報告書によれば、世界に年間2兆ドルの負担を強いている。その報告書は マッキンゼー・グローバル・インスティテュートであり、肥満を、人類が生み出す社会的負担のトップ3の一つに分類しており、その深刻さは喫煙や武力紛争とほぼ同等としている。
この問題を解決する唯一の方法はないかもしれないが、砂糖への課税は、その解決策の一部としてますます検討されている。
そしてノルウェーは、多くの問題と同様に、この分野でも先頭を走っている。
ノルウェーの事例
ノルウェーは1922年以来、添加糖に税を課している。しかし2018年初頭、この税を83%という大幅な引き上げを決定し、現在では菓子やチョコレートなどの製品に1キログラムあたり4.69ドルの税が課されている。
多くの政府は、税の引き上げによって喫煙や飲酒を抑制することにかなりの成功を収めてきたが、砂糖税は肥満の抑制に効果を発揮するのだろうか？
ノルウェーの砂糖消費量は、平均で年間27キログラムと、一部の国よりもすでにかなり低く、平均的なアメリカ人の年間34キログラムと比べても少ない。また、ノルウェーで過体重の子どもは6人に1人とどまり、これはノルウェー公衆衛生研究所によるものである。英国と米国では3人に1人の子どもが過体重である。
食品業界の一部は、この税によってノルウェーの競争力が低下することを懸念しており、一部の住民は税を完全に回避するため、隣国スウェーデンで菓子を買うという方法を選んでいる。
しかしノルウェーは、明確な目標を掲げている。国民一人当たりの砂糖摂取量を、2021年までに12.5%削減したいと考えている。
この大幅な税の引き上げの影響を結論づけるには、まだ時期尚早ではあるが、世界は国民の食習慣への影響を注意深く見守るだろう。
他の国々もすでにこれに追随する動きを見せており、英国と南アフリカは、今後数か月のうちに砂糖入り飲料への独自の税を導入する予定である。
砂糖税の導入を推進する活発なキャンペーンが数多く展開されている一方で、同じく声高な反対派団体も存在しており、その多くは食品・飲料業界から資金提供を受けている。
砂糖は不当に濡れ衣を着せられているのか？
「砂糖税に反対する人々」や砂糖税に反対する人々、全米飲料協会などのキャンペーンは、砂糖入り飲料や添加糖を多く含む食品に課税することは、砂糖を肥満の主な原因として不当に扱うものだと主張している。
砂糖の摂取を控えることは、カロリー摂取を減らす一つの方法である。しかし、飽和脂肪の摂取を控えることや、運動量を増やすことも同様に有効である。
さらに政府が取り得る対策は他にも多くあり、食品ラベルへの警告表示、広告規制の強化、健康的な食品選択への意識を高めるためのマスメディアキャンペーンなどが含まれる。
ただし、肥満の流行の規模を考えると、大きな進展を遂げるためには、これらすべての対策を組み合わせることが必要になる可能性が高い。
