3人の健康経済学者が、世界中の人々の生活に及ぼした新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックの多岐にわたる影響を、どのように測定するのが最適かについて論じます。
彼らは、一般市民を対象とした国際的な健康調査の結果を説明しています。この調査は、メンタルヘルスなどより広範な影響に光を当てることを目的としたものです。
調査によると、パンデミックは回答者の3分の1以上について、健康関連のクオリティ・オブ・ライフ（生活の質）を著しく低下させることと関連していました。
彼らは、健康のさまざまな側面を定期的に測定することによってのみ、ロックダウンやその他の政策の影響と、COVID-19の影響とを切り分け始めることができると主張しています。
パンデミック発生から3年以上が経過した今も、COVIDパンデミックにおいて、ウイルスそのものと、その感染拡大を抑制するために講じられた措置の両方が、世界中の人々の生活に影響を及ぼしてきました。しかし、これらの影響を十分に定量化するにはどうすればよいのでしょうか。
COVIDによる世界全体の死者数については推計値があります（現在のところ、約700万人弱に上ると推計されています）。一方、その広範な影響、例えば感染への不安やロックダウンによる孤立に起因するメンタルヘルスの悪化などについては、研究の注目が十分に集まってきませんでした。
新たな研究では、一般市民を対象とした国際的な調査を用いて、COVIDパンデミックが世界の健康にどのような影響を与えたかを定量化する試みを行いました。
健康経済学者は多くの場合、質調整生存年（QALY）という指標を用いて健康を定量化します。その考え方は、人の人生の各年に、その人の全体的な健康状態に基づいて値を割り当てるというものです。完全に健康な人には1のスコアが与えられ、重篤な病状にある人にはゼロに近いスコアが与えられます。
QALYを測定する一般的な方法は、EQ-5Dと呼ばれる簡易的な調査を用いることです。この調査は、健康の主要な側面を網羅する5つの質問から構成されています。回答者は、移動能力、身の回りの世話、普段の活動、痛みや不快感、そして不安や抑うつの各レベルを評価します。
回答によって、その人の健康関連のクオリティ・オブ・ライフの概要が得られ、これは次の指標によって要約されます。すなわち、EQ-5D指数として知られるものです。異なる時点で測定した場合、これを用いてQALYを推計することができます。QALYは、全体的な健康状態を考慮して平均余命を調整したものです。
例えば、健康状態が比較的悪い人のEQ-5D指数が0.5であった場合、その人は生存する2年ごとに1QALYを獲得することになります。この手法は、さまざまな疾患や治療が健康に与える影響を評価するために広く用いられてきました。
私たちは、パンデミックの最初の1年が終わる2020年末、ワクチンの配布が始まる直前に、一般市民を対象とした国際調査にEQ-5Dを組み込むことで、健康関連のクオリティ・オブ・ライフ全体を測定しました。この調査はオンラインで実施され、13か国の1万5,000人強を対象としました。
パンデミックが自身にどのような影響を与えたと感じているかを把握するため、現在の健康状態を1年前と比較して評価してもらいました。
本研究の限界の一つは、パンデミック以前の自身の健康状態を、回答者が思い出せることに依拠せざるを得なかった点です。1年前に調査にどのように回答したかを正確に思い出せる人はほとんどいないと考えられますが、過大評価と過小評価の誤差は、互いに相殺される傾向があることを示す証拠があります。
私たちの発見
パンデミックは、回答者の3分の1以上について、健康関連のクオリティ・オブ・ライフの著しい低下と関連していました。健康のうち最も悪化したのは不安と抑うつであり、特に若年層（35歳未満）と女性でその傾向が顕著でした。
健康の低下をQALYの指標に換算したところ、パンデミック期間中に知覚された健康状態は、平均して約8%低下していたことが示されました。
国別に結果を見ると、最も影響を受けたのはインド（40週間以上にわたるロックダウンを実施）やチリ（COVID感染率が高かった）などの中所得国でした。
これに対し、中国の参加者は、健康状態の著しい悪化は見られなかったと特筆すべき報告をしています。2020年初めにウイルスが出現した後、中国ではロックダウンが実施されましたが、感染の拡大が低水準にとどまったため、数週間以内に解除されました。
結果を文脈の中で捉えるために、先行研究では、COVIDによる死亡1件ごとに、平均して3〜6QALYの損失が生じることが明らかになっています。これらの推計値と各国の報告死亡数を組み合わせ、COVIDによる死亡が各国の全体的なQALYに与える影響を定量化しました。
本調査で報告された健康状態の変化に基づくと、COVIDパンデミックとロックダウンによるQALYの損失は、COVID関連の死亡による損失の5倍から11倍に上りました。このことから、COVIDの症例と死亡のみに焦点を当てることは、パンデミックの負担や、その抑制を目的とした政策の影響を見落とすことになると言えます。
例えば、多くの国がウイルスの感染拡大を抑えるための手段として何らかの形のロックダウンを採用しましたが、それに伴う社会的孤立は、国民のメンタルヘルスとウェルビーイングに悪影響を及ぼした可能性があります。同様に、経済的困難に陥った人々に経済的支援を提供した国もあり、それは人々のメンタルウェルビーイングに好影響を与えた可能性があります。QALYは、さまざまな戦略がもたらす好影響と悪影響の間に存在するトレードオフを定量化する手段を提供します。
今後のパンデミックに向けた教訓
各国は個別にパンデミックの影響を測定しようと努めてきましたが、全体的なウェルビーイングを測定しようとする国際的な研究は限られており、メンタルヘルスなど健康の特定の側面に焦点を当てた研究は、高所得国に集中する傾向がありました。パンデミックの影響に関する世界的な分析の大半は、報告されたCOVIDの症例数と関連する死亡数に依拠しています。
標準化された調査において健康のさまざまな側面を定期的に測定することで、研究者は、切り分け始めることが可能になります。すなわち、ロックダウンやその他の政策の影響と、COVIDの影響とを区別することができます。
QALYを通じて健康の複数の側面を測定することは、症例と死亡に焦点を当てた既存の指標を補完する上でも有用でしょう。これにより、COVIDパンデミックの影響の一部を、人口全体にどのように分布しているかという観点から捉えることができます。例えば、死亡は高齢者で最も多いものの、メンタルヘルスへの影響は35歳未満の人々でより顕著でした。
死亡者数を数えることから一歩進んで、世界全体の人口の全体的な健康状態を理解することは、将来起こりうる健康上の衝撃に対して、より良く備える一助となり得ます。
