多くの女性の健康状態は予防可能または管理可能であるにもかかわらず、保健医療システムは、女性の実生活の状況に合った、利用しやすく、手頃な価格で継続的なケアを提供できないことが多いのです。
インド、ブラジル、ケニアなどの地域主導型の保健モデルは、サービスが身近で、信頼でき、関係性に基づいている場合に、女性がより良いケアを受けられることを示しており、特に十分なサービスが行き届いていないコミュニティでその効果が顕著です。
遠隔医療や遠隔モニタリングなどのデジタルツールは、アクセスとフォローアップを改善して女性の健康格差を縮小できますが、訓練を受けた地域保健ワーカーと組み合わせたときに最も効果を発揮します。
女性の健康は、研究、資金、啓発の観点から語られることがよくあります。これら3つはいずれも重要です。しかし、女性の健康格差が持続していることは、別の課題を示しています。多くの保健システムは、女性が実際にどのように医療にアクセスするかを基準に設計されていないのです。
このギャップの規模は、現在よく知られています。調査を行ったのは世界経済フォーラムとマッキンゼー・ヘルス・インスティテュートであり、女性は男性に比べて人生の25%多くを不健康な状態で過ごしていること、そして、このギャップを解消すれば、2040年までに年間で少なくとも1兆ドルが世界経済に加わりうることを明らかにしています。
フォーラムの女性の健康格差を埋めるための青写真は、同じ点を裏付けています。すなわち、女性の健康の改善は、臨床上の優先課題であるだけでなく、経済的・社会的な優先課題でもあるということです。
保健システムが高騰するコスト、人材不足、過重な病院の枠を超えてケアを提供することへの圧力に直面する中、この問題はますます緊急性を増しています。女性の健康不良を引き起こす多くの症状は、医学的理解の及ばないものではありません。
貧血、妊産婦の合併症、子宮頸がん、慢性疾患は、多くの場合、予防したり、早期に発見したり、適切な時期のケアで管理したりすることができます。
それでも、医療へのアクセスは依然として不均一です。次の機関の世界保健機関（WHO）の推計では、2023年に妊娠中、出産時、およびその後に死亡した女性は約26万人に上り、その大半は予防可能でした。WHOはまた次のように推計しています：15～49歳の女性の30%と妊婦の37%が貧血の影響を受けているとされています。
問題は、より良い解決策が存在するかどうかだけではありません。保健システムが、それらの解決策を一貫して、手頃な価格で、女性の居住地の近くで提供できるかどうかが問われています。
地域主導型の保健システムは、病院、専門医、正規の診療所に取って代わるものではなく、世帯と医療提供者との間に信頼できる結びつきを築くことで、その到達範囲を広げるものです。
医療提供が障壁になっている
保健医療のイノベーションは、デジタル診断から遠隔医療、新たなケアモデルに至るまで急速に加速しています。しかし、イノベーションだけでは、アクセスは保証されません。
多くの女性、特に農村部や資源の限られた環境にいる女性にとって、障壁は実務的かつ社会的なものです。具体的には、施設までの距離、自己負担費用、保育の欠如、制限的な規範、認知の不足、フォローアップの弱さなどです。
これはグローバル・サウスだけの問題ではありません。デロイトの分析によると、米国では、妊娠関連費用を除外した場合でも、就労女性は就労男性よりも年間の自己負担医療費が高いことが明らかになりました。
このことは、女性の健康格差が単に医学的知識の不足によるものではないことを示唆しています。また、ケアの経路が到達可能か、手頃な価格か、信頼されているか、そして女性の現実を踏まえて設計されているかにも関係しています。
妊婦健診の必要性を認識していても、定期的に通院できない女性がいます。貧血検査が必要な少女が、正規の保健システムと一度も接点を持たないこともあります。子宮頸がん検診の対象でありながら、施設が遠すぎる、怖い、または説明が不十分であるといった理由で受診を先送りする女性もいます。
いずれの場合も、問題は依然として医療の利用可能性と提供体制にあります。
地域システムはすでに効果的な方法を示している
地域主導型の保健システムは、病院、専門医、正規の診療所に取って代わるものではなく、世帯と医療提供者との間に信頼できる結びつきを築くことで、その到達範囲を広げるものです。
インドの認定社会保健活動家（ASHA）のネットワークは、このモデルの最も目に見える例の一つです。100万人を超えるASHAが、特に農村部や十分なサービスが行き届いていない地域で、コミュニティと保健システムをつないでいます。
世界保健機関（WHO）は、プライマリ・ヘルスケアへのアクセス改善と、世帯と必須サービスとの連携における彼らの役割を認めています。
女性の健康にとって、その貢献は特に重要です。ASHAは、妊婦健診、予防接種、家族計画、健康教育、紹介を支援しています。彼女たちの強みは最終的に、地域の障壁を理解し、長期にわたってフォローアップできる顔なじみの存在として築く信頼関係にあります。
同様の教訓は、他の国でも見られます。ブラジルの家庭保健戦略（Family Health Strategy）は、地域保健ワーカーを一次医療チームの一員として活用し、家庭訪問、予防ケアの提供、家族と広範な保健システムとのつながりを担っています。ケニアの地域保健戦略2020-2025（Community Health Strategy 2020-2025）は、施設と連携した地域保健ユニットを通じて、保健サービスを世帯の近くに届けることを軸としています。
国によって詳細は異なります。しかし、根底にある教訓は似ています。女性の健康は、ケアが地域に根ざし、継続的で、信頼されたものであるときに改善します。
地域保健システムは、しばしば女性の最前線の職員に依存していますが、その労働は正当に評価されておらず、多くの職員は過重な業務負担、低い報酬、不明確なキャリアパスを抱えています。
テクノロジーは人的システムを強化するときに最も効果を発揮する
デジタルツールは、これらのモデルをさらに強力にすることができます。モバイルヘルス・プラットフォーム、遠隔診療、電子記録は、最前線の職員が妊娠を追跡し、ハイリスク症例を特定し、リマインダーを送信し、女性をより高度なケアにつなぐのに役立ちます。
しかし、テクノロジーを地域の信頼の代替と見なすべきではありません。デジタルツールは、女性に付き添って診療所へ行くことも、複数回の受診を逃したことに気づくことも、彼女の選択を形作る家族や社会的な圧力を理解することもできません。最前線の職員は、テクノロジーだけでは提供できない人的な継続性をしばしば提供しています。
女性の健康に関するイノベーションへの投資を、提供体制とより密接に結びつける必要があるのはこの点です。BCGと世界経済フォーラムによる取り組みは、オンラインでの女性向け医療や遠隔での母体健康モニタリングなど、潜在力の高い機会を特定しています。しかし、これらのツールは、信頼できる提供チャネルと結びついてこそ意味を持ちます。
人材を見えないままにしてはならない
ただし、無視できない緊張関係があります。地域保健システムは、その労働が正当に評価されていない女性の最前線の職員に依存していることが多く、その多くは重い業務負担、限られた報酬、不明確なキャリアパスを抱えています。
各国が地域主導型システムによって女性の健康格差を解消することを望むなら、それらのシステムを機能させる人材に投資しなければなりません。これは、より良い研修、公正な報酬、監督、安全性、そして国の保健戦略における正式な認知を意味します。
これは、レジリエンスの問題でもあります。保健システムの持続可能性とレジリエンスのためのパートナーシップは、ガバナンス、財政、人材、サービス提供、医薬品・技術、人口の健康、環境の持続可能性といった分野を通じて保健システムを評価しています。
地域保健ワーカーは、まさにこの交点に位置しています。WHOはまた、世界的な保健人材の不足規模について次のように予測しており、2030年までに1,100万人の保健人材が不足すると見込まれ、その大半は低所得国および低中所得国です。
こうした文脈において、地域保健ワーカーは周辺的なボランティアや一時的な事業スタッフと見なされるべきではありません。彼らは、強靱な保健システムの中核的なインフラの一部です。
地域医療はグローバル・サウス以外でも有益である
地域主導型モデルの関連性は、医療費の上昇、高齢化、人材不足、農村部におけるプライマリ・ケアへのアクセス低下に苦慮する高所得国にとっても重要です。その狙いは、人々により早い段階で、より身近な場所で、より高い継続性をもってケアが届くよう、ケアを再設計することです。
女性の健康にとって、この転換は特に急務です。ケアの欠如は単一の過失から生じるのではなく、女性の健康に関するかかわり、スクリーニング、紹介、フォローアップが繰り返し不十分であることから生じています。地域主導型の提供体制は、これらのギャップが危機になる前に埋めることができます。
女性の健康格差を解消するには、より多くの研究、より多くの投資、より良い政策が必要ですが、それに加えて、より実践的な問いも必要です。すなわち、ケアは実際にどのように女性に届くのか、という問いです。
その答えは、研究室や病院だけにあるのではなく、信頼が築かれ、予防が始まり、保健システムが女性のいる場所で女性と向き合うコミュニティにあるのかもしれません。
