今日のモバイルインターネット時代、スマートフォンにインストールされた多種多様なアプリによって、指先ひとつで日々の利便性を幅広く自在に使えるようになった。
モバイルアプリは一般に3つのカテゴリーに分けられる。微博（Weibo）のようなマイクロブログサイトや、微信（WeChat）、QQのようなメッセージングサービスなどのソーシャルアプリを使えば、リアルタイムで交流し、情報を共有できる。支付宝（Alipay）や微信ウォレット（WeChat Wallet）などのモバイル決済アプリは、請求の支払いや送金に使われる。また、サービスアプリのおかげで、澎湃新聞（The Paper）でニュースを読んだり、動画配信サイトのテンセントやiQIYIで動画を見たり、滴滴出行（Didi Chuxing）で車を呼んだり、MobikeやOfoでシェア自転車を見つけたりできる。ほかにもできることは多い。こうしたアプリはいずれも、以前は面倒だった作業を、画面を数回タップするだけで済むようにしている。
若年層や中年層の大半にとって、新しいテクノロジーの利点は欠点を大きく上回る。こうしたアプリは暮らしをより便利で快適にし、効率を高める。しかし、多くの中国人高齢者はそう考えていない。むしろ情報技術は障壁となり、急速に変化する世界から彼らを遠ざけている。
74歳の父は、昔から新しいものに好奇心を持って暮らしてきた。何か新しいものに出会うと、試さずにはいられない。私よりずっと前からオンラインショッピングを始め、支付宝（Alipay）を使っていた父は、今ではオンラインアプリを自在に使いこなしている。つまり、父はテクノロジーの発展を受け入れ、その恩恵を享受している。
一方、母はまったく正反対だ。64歳の母は、確かな学歴と職歴を持つ芯の強い女性だ。しかし、日々の暮らしのなかで不安を感じることが多く、その不安はテクノロジーが生活の隅々に浸透していることと深く結びついている。
母が携帯電話でできるのは、電話をかけること、メッセージを送ること、音楽を再生することくらいだ。人気のアプリをいろいろ知ってはいるが、自分ひとりでは使えない。支付宝（Alipay）の仕組みはまったく分からず、QRコードを読み取るだけで銀行口座からお金が引き落とされる理由も理解できない。家族が滴滴出行（Didi Chuxing）でタクシーを呼ぶ方法を教えたが、母が自分で試すといつもうまくいかない。
最近、母のテクノロジーへの苦手意識をめぐって、両親は何度か激しく言い争った。たとえば父は、母がオンラインで診察を予約したり、タクシーを呼んだりするのを手伝うが、母はその次に何をすればよいのか分からない。誰も付き添わなければ、予約に間に合わない可能性が高い。
一方で、技術の進歩が暮らしにもたらした大きな利便性をうれしく思う。安価なスマートフォンが普及し、情報革命は今や私たちの手の中にある。外出しなくても、情報にアクセスし、買い物をし、人と交流し、娯楽を楽しめる。
他方、情報技術の普及は主に若者のために進んでいる。調査によると、1990年から2000年に生まれた中国のインターネット利用者は、生まれてから過ごしてきたオンライン時間が平均7.5年に達し、1日あたり約12時間になる。2014年には、19歳から35歳の利用者が微博（Weibo）の月間利用全体の72％を占めた。微信（WeChat）利用者の平均年齢は26歳で、全利用者の86％は18歳から36歳までである。
いわゆる90后（1990年代生まれ）のオンラインでの行動は、中国のインターネットの進化を形づくるうえで主導的な役割を担ってきた。しかし同時に、高齢者はテクノロジーの進歩から締め出されている。高齢者にとってアプリはなじみがなく難解で、日々の暮らしに数え切れないほどの困難をもたらす。
この問題をどう解決すればよいのだろうか。高齢者が感じているのは、単なるテクノロジーとの隔たりではなく、文化的な疎外でもある。私たちのデジタルな未来は、若者を重視し、若者に投資することに重点を置いている。このデジタル文化に溶け込めない高齢者は、ただ取り残されてしまう。母のように、自信を失う人も多い。
母は、社会に見捨てられたと嘆く。若い世代との比較から劣等感を抱いている。老年学者はこれを「役割離脱理論」と呼ぶ。労働市場を離れた母は、別の社会的役割を見つけ、それを受け入れることに苦労している。変化する世界で高齢者に不可欠な心理的適応や社会参加をまったく顧みない情報技術の発展は、役割離脱理論を鮮明に浮き彫りにする。むしろテクノロジーは、高齢者の周縁化を加速させている。
さらに、メディアのプラットフォームでは、若者に対して記事が、親にデジタル機器や技術の使い方を教えるよう呼びかけるのをよく目にする。こうした記事は、春節や父の日、母の日などの大きな祝祭日の前後に増える傾向がある。世代間の隔たりを縮める立場は支持し、広めるべきだが、タクシーを呼ぶ、列車の切符を買う、診察を予約するといった公共サービスの提供に、こうした技術の多くが密接に関わっていることにも目を向ける必要がある。
公共サービスを提供するアプリは、高齢者のことも考え、そのニーズにより直接応えるべきだ。若者に親や祖父母へ使い方を教える役割を押しつけるべきではない。たとえば、あらゆる世代が同じ程度にコンピューターを使いこなせるようになるまで、サービスの全面的なデジタル化を控えることも考えられる。
この問題には、さらに3つの角度から取り組むべきだ。第一に、公共政策の観点から、高齢者の暮らし方やニーズをより深く理解することを目指す。第二に、企業がテクノロジーを活用して高齢者と若者の双方を力づけられるよう、企業の社会的責任に関する指針を見直す。
第三に、中国では高齢化が進んでいる。高齢者に最新技術の使い方を教えるだけでは、安全で快適な暮らしを実現できない。むしろ大切なのは、役割を離れることへの不安を和らげ、自分の人生の主役として生きられるよう力づけることだ。そのためには、力を発揮できる新たな場を促し、最良の交流はコンピューター画面の前ではなく、今も対面で生まれることを忘れてはならない。
