世界各地で人々が生活必需品を買いだめしており、オーストラリアから日本、香港に至るまで、トイレットペーパーがその代表例となっている。
それにしても、なぜトイレットペーパーなのか。4人の専門家は、さまざまな要因が関係していると指摘する。
新型コロナウイルスの感染が世界中に広がり続けるなか、オーストラリアでは不安が高まっている。隔離措置を恐れる買い物客は、1、2週間の自主隔離を乗り切れるよう、生活必需品を買い込んでいる。
ここ数日、品薄の報告が相次いでいるのは、手指消毒剤であり、さらに電池やその他の電子製品も品薄になる可能性があるとの警告が出ている。しかし、特定の商品の需要が急増し、スーパーの棚が空になっている。トイレットペーパーだ。
オーストラリアだけではない。日本、米国、ニュージーランドでも、貴重な衛生用品のロールが品薄になっている。香港では、大胆な強盗犯がスーパーを襲い、配送品を盗んだ。
それにしても、なぜトイレットペーパーなのか。この疑問は少なくともここ1カ月ほど話題になっていたが、今では避けて通れない問題になっている。4人の専門家に見解を尋ねた。
ニキ・エドワーズ、クイーンズランド工科大学公衆衛生・ソーシャルワーク学部：
トイレットペーパーは、自分で状況をコントロールすることの象徴です。私たちはそれを使って「片付け」「きれいに」します。ややタブー視される身体の機能に関わるものです。
新型コロナウイルスについて耳にすると、人々は自分でコントロールできなくなることを恐れます。そしてトイレットペーパーは、衛生と清潔さを保つための手段のように感じられるのです。
人々は代用品に関心がないようです。スーパーの棚には、ほかのペーパータオルやティッシュがまだ十分にあります。
このウイルスや一般市民に向けた情報発信について、メディアには大いに反省すべき点があります。脅威について正直に伝えることは重要ですが、ヒステリーをあおり、不適切な行動を促すのは決して望ましくありません。
ブライアン・クック、メルボルン大学「災害リスク軽減のための地域社会参画」プロジェクト：
興味深い問いですね。私の推測では、ストレスに対する人々の反応が関係しています。人々は安心感や安全を求めるのです。多くの西洋人にとって、トイレットペーパー以外で清拭することには「気持ち悪さ」が伴います。
実用的な理由もあると思います。トイレットペーパーはかさばる商品なので、普段から大量に家に置いている人はあまりいません。
また、トイレットペーパーをティッシュ代わりに使う人も多いでしょう。そのため、インフルエンザやそれに似た病気にかかったら、大量に必要になると考えるのです。
トイレットペーパーの買いだめは比較的安価な行動でもあり、危険を感じたとき、人々は「何か対策をしている」と思いたいのです。
デービッド・サベージ、ニューカッスル大学ニューカッスル・ビジネススクール：
トイレットペーパーは理想的な商品だと思います。まったく傷まず、買い置きできる商品のなかでも、いずれ必ず使うことになる数少ない商品の一つです。
確かなことは分かりませんが、多くの人はトイレットペーパーがほとんどなくなってから買うのではないかと思います。2週間隔離生活を送る必要がある場合、それでは困るかもしれません。
ですから、これは単なる備えだと思います。ほかの場所でトイレットペーパーが品薄になったのを、私たちは目にしているからです。
アレックス・ラッセル、セントラルクイーンズランド大学健康・医療・応用科学学部：
ここではいくつかの要因が関係しています。人々が買いだめしているのはトイレットペーパーだけではありません。マスクや手指消毒剤など、さまざまな商品が売り切れています。缶詰やその他の保存のきく食品もよく売れています。
人々は恐怖を感じ、家にこもろうとしています。必要なものを買っており、その一つがトイレットペーパーなのです。
トイレットペーパーのことがほかの商品より目につくのは、パックが大きく、棚のスペースを多く取るからだと思います。手指消毒剤のような小さな商品がスーパーで売り切れるのは、さほど珍しくありません。棚にできる空きも小さく、近くの商品で一時的に埋められることがよくあります。
しかし、トイレットペーパーがなくなると、棚の広い範囲が空き、近くにある別の商品ですぐに埋めることはできません。
もう一つ、目につきやすい理由は、簡単に代用できるものがないことです。夕食に使う特定の食材がスーパーになければ、別のものを買うか、まったく違う夕食にすればよいでしょう。
しかし、トイレットペーパーが1ロールもなければ、誰にとってもかなり困ります。もちろんティッシュやペーパータオルはありますが、まったく同じというわけではありませんよね？
