「デイリー・マイル」をまだご存じでない方は、今こそその時です。現在、世界35か国の3,600校の小学校で毎日実施されています。通常の授業時間中に子どもたちを屋外へ連れ出し、運動場の周回を15分間走るか歩くかさせる取り組みです。走る子どもたちは、毎日約1マイルを走ることになります。
この取り組みには、心温まる成り立ちがあります。6年前、子どもたちと教師が、生徒にもっと体力が必要だと感じたことをきっかけに、スコットランド中部スターリングにあるセント・ニニアンズ小学校が考案しました。
他の学校もすぐにその価値に気づき、取り組みは広がり始めました。現在では、スコットランドの小学校の約半数、イングランドの小学校の4分の1で実施されており、米国からアラブ首長国連邦、ネパール、オーストラリアに至るまで、各地の学校も参加しています。
これほどの熱意がある中で、研究者たちが当然の疑問を検証する時が来ました。それは本当に取り組む価値があるのか、ということです。私たちは、スターリング大学とエディンバラ大学の共同研究に参加しており、最初の結果を発表したばかりです。
運動不足の子どもたち
デイリー・マイルの背景には、世界的な子どもの身体活動不足という危機があります。世界保健機関（WHO）は、子どもが毎日少なくとも60分間、息が上がる程度の中強度から高強度の運動を行うことを推奨しています。また、筋肉を強化するため、毎週いくつかの筋力トレーニングも行うべきとしています。それにもかかわらず、これらの推奨水準を達成している子どもは40%未満にとどまっています。
行っている運動の種類に関係なく、（起きている時間に）座ったり横になったりして過ごす時間が長すぎることも、健康に悪影響を及ぼします。推奨される上限は、テレビの視聴時間を1日2時間までとし、それ以外の時間の座位も制限することです。ここでも、世界中でこれを達成している子どもは40%未満です。最も健康的な人々は、中強度から高強度の運動を多く行い、座位や横になった状態で過ごす時間を少なくしています。
過体重および肥満の子どもの数は近年、大幅に増加しており、運動不足や座りすぎの生活がその一因と考えられます。過体重の子どもは、将来的に糖尿病、脳卒中、心疾患のリスクが高くなります。これは生活の質だけでなく、寿命にも直接影響する可能性があります。
同様に憂慮すべきことに、子どもの体力は少なくとも1980年代以降、著しく低下しています。今の子どもたちは、親の世代と比べて立ち止まらずに走り続けられる距離が短くなっています。
私たちの発見
政府は、これらの脅威に対抗するため、体育の授業の強度を高めるなど、研究に基づいたさまざまな介入策を導入してきましたが、その効果はまちまちです。基本的に乗り越えるべきハードルは2つあります。介入策は子どもたちが継続して取り組めるものであること、そして子どもたちの健康を改善するものであることです。
デイリー・マイルは、シンプルであるという魅力があり、研究者ではなく教師と一部の子どもたちによって考案されたという点が特徴です。多くの学校が参加していることは、子どもたちが継続して取り組んでいることを示唆しています。では、健康への影響はどうなのでしょうか。
子どもたちは、教師が選んだ任意の時間帯にデイリー・マイルに取り組みます。通常は、普段の制服と靴のまま、学校のグラウンドや運動場を周回しながら、歩くことと走ることを組み合わせて行います。重要なのは、各児童が自分のペースを決められ、走りながら他の生徒や教師と自由に話せることです。
2つの地元の学校の4歳から12歳までの391人の子どもを、1学年間にわたって比較しました。一方の学校はデイリー・マイルを導入する直前で、もう一方は導入していませんでした。
研究の開始時と終了時に、各児童を次の方法で測定しました。体力（ビープテストにより）、身体活動量と座位時間（いずれも加速度計ベルトにより）、そして体脂肪（皮下脂肪厚計により）です。（体重ではなく皮下脂肪厚を見たのは、体格指数（BMI）がこの年齢層の「肥満度」を測る指標としてあまり適していないためです。子どもの身長が伸びるにつれて発達する骨の重みによって、結果が歪んでしまいます。）
デイリー・マイルを導入した学校の児童は、中強度から高強度の身体活動が1日あたり9分増加し（約15%）、座位時間は1日あたり18分減少しました（約6%）。走れる距離は40メートル増加し（約5%）、皮下脂肪厚は平均1.4ミリ、すなわち4%減少しました。
デイリー・マイルが授業時間に与える影響を疑問視する声もありますが、その理由はほとんどありません。私たちは以前、示しています。約12,000人の子どもを対象に、同様の運動を1回行うだけで、覚醒度が高まり、注意力と言語記憶が向上し、幸福感が改善することを明らかにしました。また、睡眠や食事の改善といったその他の効果についても、逸話的な報告を耳にしています。
要するに、私たちの結果は、デイリー・マイルが確かに価値のある取り組みであることを示唆しています。今後は、高校などの異なる教育環境でも効果があるか、また異なる背景を持つ生徒にも同様に効果があるかを明らかにするため、研究を拡大する必要があります。
当面、デイリー・マイルは子どもの健康と心身の幸福のための解決策の一部となり得ます。注目してください。今後も定着していく可能性があります。
