1941年、ワルシャワ・ゲットーで発疹チフスが流行しました。そこにはナチスによって45万人が閉じ込められていました。
寒さと過密な環境は、感染が広がるのに理想的な条件を提供してしまいました。
しかし、新たな研究が明らかにしたように、住民は感染を防ぐための対策を講じ、そして病気を根絶したのです。
1941年1月、ワルシャワ・ゲットーの人々が病に倒れ始めました。
ナチス軍は、その数か月前にポーランドの都市のユダヤ人住民を3.4平方キロメートルの地域に強制的に移住させていました。新年が始まると、新たな移住者が封鎖された地区に送り込まれ、それとともに発疹チフスも持ち込まれました。
45万人の住民は、治療を受けなければ致死率が最大40%にもなる感染症の流行に、突然直面することになりました。致死率は最大40%。細菌を媒介するシラミが繁殖するための条件は整っていました。衛生状態の悪さ、寒い気候、飢餓に加え、収容者たちは今日のどの都市と比べても最大10倍にも及ぶ人口密度の中で暮らしていました。
病気はゲットー全体に猛威を振るいました。最大12万人が感染し、最大3万人が死亡しました（発疹チフスによる直接の死者）。さらに多くの人々が、飢餓により、あるいは飢餓と病気の両方によって命を落としました。
ぞっとすることに、ナチスはこうなることを知っていたと考えられています。しかし、彼らが想定していなかったのは、収容者たちが団結して流行を克服しようとしたことでした。
目覚ましい対応
その年の10月には厳しい冬が近づいており、感染者数は増え続けると予想されていました。しかし実際には、流行は次第に減少し、やがて消滅しました。
なぜこのようなことが起きたのかが、新たな研究の焦点です。この研究は学術誌『Science Advances』に掲載されました。数理モデルと歴史的文書を用いて調査した国際研究チームは、ゲットーにおける感染症の根絶は公衆衛生上の介入によるものだったと指摘しています。
また研究チームは、その知見が今日においても直接的に重要であると述べています。
研究チームのモデル化および統計分析によれば、流行は当初、2～3倍に拡大する見込みでした。しかし、世界各地の希少な文書や出版物を精査したところ、地域社会内で行われた一連の行動が、病気の経過を変えた可能性があることを発見しました。
地域社会の取り組み
極めて厳しい状況にあったにもかかわらず、ワルシャワ・ゲットーの人々は結束し、発疹チフスの拡大を食い止めるために力を合わせました。
報告書によれば、住民は偶発的な接触を極度に恐れ、そのためソーシャルディスタンスを実践しました。人々は互いに衛生を心がけ、住居を清潔に保つよう促し合いました。自主隔離も日常的に行われていました。
また、ゲットーの多くの経験豊富な医師や専門家にとって、人々に情報を伝えることは重要な課題でした。研究では、公衆衛生と感染症に関する研修会や講義の証拠が見つかったほか、若い学生のための地下医科大学さえ存在していたことが明らかになりました。
「結局のところ、ゲットーの医師たちによる長期にわたる粘り強い努力と、地域の労働者による感染症対策の取り組みが功を奏したようです」と、本研究を主導した、RMIT大学およびテルアビブ大学の数学者であり感染症モデル研究者であるルイ・ストーン教授は述べています。
「データを説明できる方法は、ほかに考えられません。」
不可欠な協力
研究の著者らによれば、ワルシャワ・ゲットーの事例は、個人の行動がウイルスや細菌の拡散抑制に大きな影響を与え得ることを示しています。政府の規制とともに、地域社会を積極的に巻き込むことこそが、流行病やパンデミックを克服する力になると彼らは述べています。
歴史上には、これに関する他の例もあります。たとえば、1918年のインフルエンザ・パンデミックを「免れた」地域の経験があります。米国の報告書は、国内各地の7つの遠隔地に焦点を当て、各コミュニティは自らを守るために「基本的に自らを閉ざした」と結論づけています。
時代は下り2014年、リベリアにおけるエボラ出血熱の流行の際には、何百もの町や村で開催された講習会を通じて、予防策への意識が高まり、感染者の介護方法が人々に伝えられました。世界保健機関（WHO）は、2015年初頭にリベリアがウイルスから解放されたと宣言しました。
そして今日、私たちはそれを再び目にしています。ニュージーランドによるCOVID-19への対応は、WHOから高く評価されています。WHOは、国民が政府から何を求められているのかを明確に理解できたことを、国内の地域社会内での感染を根絶した戦略の鍵として挙げ、明確な情報伝達の功績を認めています。世論調査では、圧倒的な支持があったことが示されています（政府の取り組みに対する支持）。
もちろん、世界的なパンデミックの渦中にあっても、ワルシャワ・ゲットーの人々が発疹チフスを克服するために直面した数々の困難を乗り越えるには、どれほどの決意が必要だったかは想像に難くありません。最大の悲劇は、流行を生き延びたほとんどの人々が、その後まもなく絶滅収容所へ送られてしまったことです。
しかし、報告書のモデル評価に協力したホロコースト歴史家のステファン・レンシュテット氏は次のように述べています。「疑いなく、私たちは過去から学ぶべき極めて貴重な教訓を得ています。」
