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人々に病気の予防接種を行うという考え方は、何世紀も前にさかのぼります。
今日、ワクチンは毎年最大500万人の命を救っており、新たなワクチンも導入され続けています。
4月24日から30日の世界予防接種週間にあたり、ワクチンの驚くべき歴史を振り返ります。
ワクチンは毎分6人の命を救っていますと、世界保健機関（WHO）は述べています。また、ユニセフによると、最大年間500万人の死亡が防がれています。天然痘のようにかつては致命的だった病気は根絶され、ほかの病気もワクチンによっておおむね抑えられています。では、この命を救う画期的な発見はどのように生まれたのでしょうか。
感染症の細胞を使って、人間の免疫系を刺激し、病気と闘わせるという考え方は新しいものではありません。人々は何世紀も前から、初歩的な予防接種を行っていました。以下の年表が示すとおりです。
それ以来、ワクチンは大きく進歩し、現在では世界で最も深刻な感染症の大半に対処する予防接種が利用できます。COVID-19のパンデミックでは、新たなワクチンが記録的な速さで開発されました。わずか12カ月で準備が整いました。それに対し、通常は平均10年から15年かかります。
しかし、ワクチンの目覚ましい成功には課題も伴ってきました。大きな課題の一つは、誤情報とワクチン忌避の動きで、その起源は、英国で天然痘の予防接種が義務化された1850年代にさかのぼります。
パンデミックはまた、多くの国で予防接種の取り組みを妨げました。WHOによると、この期間に世界各地で予防接種が中断されたため、少なくとも2,500万人の子どもが命を救うワクチンを受けられませんでした。
研究で、はしか、髄膜炎、ジフテリアの症例数が増加していることや、ほかのワクチンで予防可能な病気の増加が報告される中、WHO、ユニセフ、Gaviは、何十年にもわたる進歩が後退しないよう、予防接種への支援強化を呼びかけています。
今年の世界予防接種週間は、「あらゆる世代に、ワクチンは効果を発揮する」と人々に呼びかけています。この機会に、ワクチンで守られる世界へ向かう目覚ましい歩みの節目を振り返りましょう。
予防接種の初期の形
早くも1500年代には、人々は簡単な方法で予防接種を行い、天然痘への免疫を得ていたと、世界的なワクチン同盟であるGaviは伝えています。
人痘接種として知られるこの方法は、17世紀の中国で実践されていたとの記録があり、天然痘による死亡率を大幅に低下させたとされています。人痘接種を受けた人の死亡率はわずか約2%で、天然痘にかかった人の30%と比べて低いものでした。
1716年、北米で人痘接種への関心がコットン・マザーによって高まりました。ニューイングランドの牧師だったマザーは、トルコでの実施について書かれた科学論文を読み、マサチューセッツ州で1721年に天然痘が流行した際、この方法を導入するよう主張しました。
ほぼ同じ頃、天然痘を克服したメアリー・ウォートリー・モンタギュー夫人は、駐トルコ英国大使の妻として、現地で3歳の息子に接種を受けさせ、帰国後、予防接種の利点を広めました。
最初の近代的な予防接種
しかし、英国の田舎医師エドワード・ジェンナーがその効果を科学的に研究したのは、1796年になってからでした。牛痘にさらされた地域の農村住民が天然痘にかかりにくいことに気づいたジェンナーは、まず子どもに牛痘の膿を接種し、2カ月後、同じ少年に天然痘の膿を注入しました。
接種は成功し、歴史家たちは現在、牛痘のラテン語名「vaccinia」にちなんで名付けられた、最初の近代的な予防接種と呼んでいます。成功したにもかかわらず、人々が受け入れるまでには時間がかかり、牛になってしまうのではないかと心配する人さえいました。さらなる試験と有効性を示す証拠を経て、天然痘ワクチンは他の大陸にも広がり、1840年代から1850年代にかけて英国と米国の一部で予防接種が義務化されました。この病気は、1980年にWHOによって根絶が宣言されました。
研究室で製造されたワクチン
牛乳を保存する方法を発明したことで今日よく知られるルイ・パスツールは、1879年に家禽コレラのワクチンを発見しました。ウイルスの入った小瓶が誤って屋外に1カ月間放置された後のことです。そのウイルスを注射されたニワトリは発病しましたが、すぐに回復しました。
パスツールは、ウイルスが弱毒化していたと考えました。この偶然の発見により、ウイルスの毒性を弱め、患者に害を与えずに免疫を刺激するワクチンを研究室で製造する道が開かれました。
パスツールはその後、炭疽と狂犬病に対するワクチンの開発にも成功しました。1885年には、スペイン人医師ハイメ・フェランが人用のコレラワクチンを作りました。さらに1896年、英国とドイツの科学者が腸チフスワクチンを開発しました。
20世紀のワクチン
1900年代には、ワクチンの発見が大きく進展しました。1920年代には、結核、破傷風、ジフテリアのワクチンが作られました。1938年には、南アフリカのウイルス学者マックス・タイラーと研究チームが、黄熱ワクチンを開発しました。タイラーは後にこの発見でノーベル賞を受賞し、ワクチンに対してノーベル賞が授与されたのはこれが初めてでした。
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、ポリオは世界で最も恐れられる病気の一つとなり、流行によって何千人もの命が奪われました。1953年、米国の科学者ジョナス・ソークは、不活化ポリオワクチンを開発し、まず自分と家族に接種しました。このワクチンは成功し、1955年に認可されました。その2年後、米国のポリオ症例数は58,000件から5,600件に減少しました。
この時期には、混合ワクチンも導入されました。DTP（ジフテリア、破傷風、百日咳）ワクチンは1948年、MMR（はしか、おたふく風邪、風疹）ワクチンは1971年に登場しました。
COVID-19がもたらした変革
2020年3月にCOVID-19のパンデミックが確認されると、驚くべき速さでワクチン開発が始まり、12カ月以内に新しいワクチンの試験と承認が進みました。それ以前に、最も短期間で開発されたワクチンでも、完成までに6年かかりました。対象はおたふく風邪でした。
この速さを可能にしたのは、HIV、MERS、SARSのワクチンに関する先駆的な先行研究でした。これらの研究では、遺伝物質を使って細胞を刺激し、ウイルスと闘う抗体を作る「スパイクタンパク質」を生成させていました。
2020年から2021年にCOVID-19ワクチンが世界で接種されるようになり、mRNAワクチンが広範な使用を初めて承認されたことを示しました。ある研究は、さまざまなCOVIDワクチンによって救われた命の数を250万人と推定しています。それにもかかわらず、パンデミック以降、より広く見たワクチン接種への信頼が低下したことを示す証拠があります。
予防接種の未来
COVID-19ワクチンは、さらなるmRNAワクチンへの道を開きました。最近では、鳥インフルエンザのパンデミックの可能性に備えるワクチンも開発されています。
研究者たちは新たな予防接種の方法も見いだしています。スタンフォード大学の研究チームは最近、ユニバーサルワクチンをマウスで試験し、良好な結果を得ました。ワクチンが従来行ってきたように免疫系を訓練するのではなく、この新しいタイプのワクチンは免疫細胞同士の情報伝達を模倣します。人間にも有効であることが確認されれば、1回の点鼻スプレーで、あらゆるせき、風邪、インフルエンザを予防できる可能性がありますとBBCは報じています。
特にCOVID-19のパンデミックが浮き彫りにした問いは、将来のワクチンを誰もが利用できるのかということです。Gaviは、予防可能な病気への対策において、誰一人取り残されないようにすることに重点を置いています。
最新データによると、低所得国は2025年に予防接種プログラムへ3億ドル超を拠出しました。これは過去最高額であり、各国の予算で予防接種が優先されていることを示しています。
「世界的な資金調達環境がますます厳しくなる中、各国は予防接種の未来を確かなものにするため、主導的な役割を担おうとしています」と、Gaviの最高経営責任者サニア・ニシュタール医師は述べました。「これほど大規模な共同拠出が記録を更新したことは、各国主導の持続可能な予防接種体制への移行が勢いを増し、予防可能な病気から子どもたちを守る新たな時代に入りつつあることを示しています。」
