ワクチンは発症を防ぐことができますが、必ずしも感染や病原体の拡散を防ぐとは限りません。
予備的な証拠からは、COVID-19ワクチンによって、接種を受けた人がコロナウイルスを伝播させる可能性が低くなることが示唆されているようですが、その証明はまだ決定的ではありません。
ワクチン接種を受けた人も、マスク着用、身体的距離の確保、その他のコロナウイルスに対する予防策を引き続き徹底すべきです。
米国疾病予防管理センター（CDC）がマスク着用に関するガイドラインを変更し、2021年5月13日には多くのアメリカ人が少し戸惑いました。現在では、完全にワクチン接種を受けた人であれば、規模の大小を問わず、屋内外のあらゆる活動に、マスクを着用せず、身体的距離も保たずに参加できます。
バイデン大統領の首席医療顧問であるアンソニー・ファウチ氏は、新しいガイドラインは「科学の進展に基づいている」であり、「インセンティブとなる」として、米国人のほぼ3分の2のうち、まだ完全にはワクチン接種を受けていない人々が、接種に踏み切るきっかけになるとしています。
一方、一部の人はワクチンを接種できません（基礎疾患のため）。がんや医療処置により免疫機能が低下している人々は、完全には防御されない可能性があります ワクチン接種によって。12歳から15歳の子どもは2021年5月10日になってようやく、ファイザー・ビオンテック製ワクチンの対象となりました。また、現時点では、いかなるCOVID-19ワクチンも米国の12歳未満の約5,000万人の子どもに対しては承認されていません。
規制が緩和され、人々がマスクを自宅に置いて外出するようになる中、「ワクチン接種を受けた人からCOVID-19をうつされることがあるのか」と懸念する人もいます。
ワクチンは必ずしも感染を防げるわけではありません
研究者たちは当初、安全なCOVID-19ワクチンを設計することを目指していました。そのワクチンは、接種者の少なくとも半数がCOVID-19の症状を発症しないようにすることを想定していました。
幸いなことに、ワクチンは大幅に 上回り、期待を超えるものとなりました。例えば、イスラエルの住民650万人（16歳以上）において、ファイザー・ビオンテックのmRNA COVID-19ワクチンは、2回接種後に95.3%の有効性が認められました。2か月以内に、完全接種を受けた470万人の中で、検出可能な感染は30分の1に減少しました。同様にカリフォルニア州およびテキサス州では、完全接種を受けた医療従事者のうちCOVID-19陽性となったのは、わずか0.05%でした。
ワクチン開発者は、発症を防ぐことに加えて、ワクチンによって「滅菌免疫」、すなわち、ワクチン接種によって病原体が体内に入ること自体が妨げられる状態を指します。この滅菌免疫とは、接種を受けた人がウイルスに感染せず、さらに他者へ伝播させることもないことを意味します。ただし、ワクチンが効果を発揮するためには、免疫を獲得した人が病原体に感染することを防ぐ必要は必ずしもありません。
ソーク不活化ポリオワクチンは、たとえば、ポリオウイルスが人の腸内で増殖するのを完全に止めることはできません。しかし、非常に効果的で、麻痺を引き起こす重篤な病気の予防に効果があります。これは、ウイルスが脳や脊髄に感染するのを阻む抗体を誘導するからです。優れたワクチンは、効果的かつ持続的な「訓練」を体の免疫系に与え、実際に病気を引き起こす病原体に遭遇したときに、最適な応答を起こせる状態にします。
COVID-19については、免疫学者たちは今なお、「防御相関因子」――ある人がコロナウイルスに対してどれだけ防御されているかを予測する要因――の解明に取り組んでいるところです。研究者たちは、最適な量の「中和抗体」、すなわちウイルスに結合するだけでなく感染も防ぐタイプの抗体が、再感染を防ぐのに十分だと考えられています。また科学者たちは、免疫の持続性（COVID-19ワクチンによってもたらされている）と体内のどこで作用しているかについても、まだ評価を進めている段階です。
ワクチン接種を受けた人は、コロナウイルスを広めることができるのでしょうか？
免疫学者は、ウイルス性疾患を防ぐワクチンが、接種後のウイルス伝播も減らすと予想しています。しかし、接種者が病原体を広めていないことを確実に確認するのは、実は難しいのです。
COVID-19には特有の課題があります。無症状の感染者や発症前の感染者も病気を広めうる上、接触者追跡や検査が不十分であるため、症状のない人はめったに検出されません。一部の科学者は、全人口における無症状のCOVID-19感染者数は、確認症例数の3～20倍多い可能性がありと推定しています。研究によると、無症状または非常に軽症であった人の未確認のCOVID-19症例が、全感染の最大86%を占めている可能性がある一方で、他の研究はこの高い推定値に矛盾しています。
ある研究では、CDCは米国の8か所で、ボランティアの医療従事者や他の最前線の職員について、症状やワクチン接種状況に関係なく、3か月間にわたり毎週SARS-CoV-2感染の検査を実施しました。研究者たちは、完全接種を受けた参加者は、未接種の人と比べてCOVID-19の陽性反応が出る可能性が25分の1だったことを明らかにしました。このような知見から、ワクチン接種者が感染自体をこれほどよく防げているのであれば、ワクチン接種者はウイルスを広める可能性も低いと考えられます。ただし、より大きな集団での感染の伝播を追跡する接触者追跡がなければ、その仮定が正しいかどうかを知ることは不可能です。
確実に言えるのは、ワクチン接種後にCOVID-19を発症した場合、「ブレークスルー感染」と呼ばれるケースでは、症状はより軽くなる。研究では、ワクチン接種後にCOVID-19の陽性反応が出た人のうち、初回のワクチン接種のみを受けた人は、体内のウイルス量が少ないことが、未接種で陽性となった人と比べて分かりました。研究者たちは、ウイルス量の減少は、感染したワクチン接種者が感染力が低くなる可能性を示唆していると考えています。他者にうつしうるウイルスがはるかに少ないためです。
まだ査読を経ていないプレプリント研究によると、Moderna製のmRNA COVID-19ワクチンは、コロナウイルスに対抗する抗体を口腔および鼻腔液中に生じさせられることを示唆しています。その点で、SARS-CoV-2は、そこから侵入するため、口や鼻の抗体がウイルスの体内への侵入を遮断し、事実上「滅菌免疫」をもたらすと考えられます。これはまた、ワクチン接種者が飛沫を介してウイルスを広めることはおそらくないことを意味します。
これらの証拠は有望です。しかし、さらなる研究がなければ、科学者たちはまだ結論づけることができません、COVID-19ワクチンが本当にあらゆる伝播を防ぐことについて。この問いに接触者追跡を通じて直接答えようとする研究は、まさに始まったばかりです：研究者たちは、ワクチン接種者と未接種のボランティア、およびその濃厚接触者の間でCOVID-19感染を追跡する予定です。
予防と防護は密接に結びついています
ワクチンは感染の連鎖を断つことで、感染症の拡大を抑える助けになります。感染者は最終的に、ウイルスを感染させられる防御されていない人が次第に少なくなります。これは、ワクチンが集団免疫を高める仕組みです――感受性があり、まだ免疫を持たない人々は、ワクチン接種や過去の感染によって免疫を獲得した人々の「群れ」に囲まれています。しかし研究によると、生物学的な要因と社会的な要因の組み合わせにより、ワクチン接種のみではCOVID-19に対する集団免疫を達成し、コロナウイルスを完全に封じ込めることは難しいとされています。
実際、ワクチン接種だけでは長い時間がかかることがあり、どのような病気の根絶にも時間を要します。ほぼ「排除」されたとされる病気（水痘、麻疹、百日咳など）でさえ、再び出現することがあり、その背景には免疫の減衰とワクチン接種率の低下があります。
最近の、ワクチン接種を受けたニューヨーク・ヤンキースの選手間での感染集団発生は、ワクチン接種を受けた人がなお感染しうるだけでなく、濃厚接触者にコロナウイルスを伝播させる可能性もあることを示しています。プロスポーツチームのように頻繁に検査を受けている集団は、一般人口におけるワクチン接種者の軽症・無症状の感染が、報告されているよりも実際には多い可能性があることを浮き彫りにしています。同様のシンガポールの空港職員の間での集団感染は、完全接種を受けた人の間でも、新たな、より感染力の強い変異株が急速に広がりうることを示しています。
CDCがマスク着用に関するガイドラインを緩和したのは、ワクチン接種を受けた人に重い病気から安全であることを安心してもらうためです。実際、その通りです。しかし、ワクチン接種を受けていない人で、接種者と接触する人にとっては、状況はそれほど明確ではありません。COVID-19の集団免疫がほぼ達成され、ワクチン接種者がウイルスを広めていないという明確な証拠が蓄積されるまで、私と多くの疫学者は、感染の機会がある状況を避けたほうがよいと考えています。ワクチン接種とマスクの継続着用、そして社会的距離の確保を組み合わせることは、依然としてより安全に過ごすための効果的な方法です。
